p1908年慈禧和光緒皇帝相繼去世，年僅三歲的溥儀繼承皇位，他的父親醇親王載灃擔任攝政王，但載灃是個畏手畏腳、缺乏主見的人，不到今年他就選擇了辭去攝政王，一心研究書畫和花鳥，隆裕太后（原為光緒的皇后）成了實際掌朝的人。不過，隆裕太后既沒有慈禧的手段、也沒有慈禧的運氣（此時的大清朝氣數已盡了），在袁世凱的威逼利誘之下，她頒佈了標誌著清朝退出歷史舞臺的退位詔書。
隆裕太后頒佈詔書時，溥儀才滿六歲，還沒有出閣讀書，但隨著時間的推移，溥儀越來越清楚自己的處境了：自己雖然保留了帝號，但只是一個沒有實權的皇帝，所謂的“皇權”僅限於紫禁城內；城牆之外，還有許多人想摘掉他的帝號和外國君主般的禮遇。長大成人之後，擺在溥儀眼前的路有三條，一是保持現狀，二是恢復帝制，三是以留洋海外的名義逃走，像正常人一樣，溥儀像得到“原本屬於自己的一切”，於是他想做一個真正的皇帝。
不過，在做皇帝的路上，溥儀三起三落，不但沒能恢復大清，還走入了死衚衕，甚至丟掉了最基本的尊嚴。在許多人看來，溥儀的皇位是袁世凱奪走的，但是溥儀晚年透露自己真正痛恨的人並不是袁世凱，而是這三個人。
一是康有為。康有為去世後，他的弟子向已經遜位的溥儀請求賞賜諡號，而且擬定了忠仁直類的褒揚詞，但溥儀一口回絕了，清朝遺老不但沒有勸進，反倒紛紛稱讚溥儀雖然年輕，做事卻公允明理。其實，在大清遺老的眼裡，康有為欺世盜名，是亂臣，他主張變法卻毫無章法，結果導致光緒囚禁致死，讓清朝失去了最後的希望，“國家將亡必有，老而不死是為”這副輓聯雖不是溥儀賜的，但用它來說明溥儀的想法，相當恰當。
二是張勳。清朝滅亡後，張勳一直以清朝忠臣自居，他的部下全部保留了象徵著清朝的辮子，被稱為“辮子軍”。1917年6月，段祺瑞和黎元洪兩人在京城爭得不可開交，張勳趁著機會，領了幾千名辮子兵北上，名義上是調停，實際上是要恢復清朝。張勳進京後，掌控大局後，立馬安排溥儀復辟，重新登上皇位。不過，張勳之所以這麼熱衷於溥儀復辟，實際上謀得是個人利益，他被冊封為“忠勇親王”了。另外，在張勳復辟過程中，康有為也扮演了急先鋒的角色。
然而，因為張勳這場僅僅維持了12天的皇帝戲，導致溥儀承受了更大的質疑，許多人更加激進地認為要除掉溥儀的帝號，這就為後來溥儀被趕出紫禁城埋下了伏筆。
三是鄭孝胥。鄭孝胥雖然忠於溥儀，但他積極慫恿溥儀出關、主張溥儀和日本人合作，在他看來清朝亡於共和，共和亡於共產，共產則亡於共管，所以他一直希望中國被國際共管，這樣的話，他就有機會恢復大清了，但也是由於鄭孝胥認錯了形式，結果使得溥儀在悲劇路上越走越遠了。
