目前世界上已發現並確認的蟲草屬真菌有350多種，我國有60多個種。北蟲草和冬蟲夏草（簡稱蟲草）從分類地位上，它們都屬於蟲草屬的真菌，都是侵染昆蟲後形成的蟲菌結合體。其學名分別為Cmilitaris和Csinensis，是蟲草屬中最著名的兩個種。尤其後者為我國所特有，作醫療保健的歷史較前者早，人們平常所說的蟲草就是指這一特有種，是一種非常珍貴的中藥材。許多單位先後對其進行了菌種分離與培養。因取材與方法不一而結果各異。雖有部分菌株可生長出孢梗束，並有幾個菌株的無性世代的深層發酵產物，已被開發出醫藥產品，如寧心寶膠囊、金水寶膠囊、至靈膠囊、百齡膠囊及心肝寶膠囊。但因人工栽培難度大。至今均尚不能人工栽培批次生產。而作為蟲草同屬的北蟲草，其主要化學成分和蟲草相似，藥理功效及營養價值也和蟲草一致。現人工栽培北蟲草批次生產技術已比較成熟。作為蟲草代用品的深加工研究與開發也在進一步發展。
在具備食用菌生產裝置的單位或個人，均可自行進行北蟲草母種的分離培養。先配製最常用的綜合馬鈴薯、葡萄糖、瓊脂培養基。具體做法為：取去皮馬鈴薯200克，切成小塊，加水1000毫升，煮沸20分鐘，濾除渣取汁液於鍋中。爾後加入20克瓊脂溶化，再加入20克葡萄糖，磷酸二氫鉀1克，硫酸鎂0。5克。並攪拌均勻，並繼續加熱至瓊脂完全熔化，最後補足水分至1000毫升。培養基做好後，趁熱分裝試管。
裝量為試管長度的1/3～1/4。分裝完後塞上棉塞，每7～10支捆成一捆，上包牛皮紙防潮並進行高壓蒸氣溼熱滅菌（用1。05千克/釐米，121℃半小時），待壓力降到0時，開啟排氣閥排出殘留蒸氣，取出試管及其他消毒物品，並趁熱把試管擺成斜面，斜面長度為試管長度的1/3到1/2。選擇採集生長健壯，尚未散發孢子的北蟲草，用清水輕輕沖洗外表至基本乾淨。用消毒刀片切取子實體上半部為2毫米左右見方小塊，於75%酒精溶液中消毒2秒鐘。再以0。1%昇汞液消毒20～30秒，無菌水沖洗3次。
置試管斜面培養基上20℃培養。也可取蟲體，以0。1%昇汞消毒1～3分鐘，用無菌水沖洗蟲體上殘餘昇汞液後，用解剖刀在無菌條件下切去蟲體外層。為防止蟲體內細菌干擾，可用50微克/毫升的鏈黴素或青黴素浸沾蟲體，然後切成綠豆大小組織放置斜面培養基上。在20℃溫箱中培養。10天左右斜面上生成白色菌落，並有淺黃色色素產生則為北蟲草菌絲體。但其效能是否可靠，還需將它們接種於米飯培養基上，在18～20℃進一步培養觀察，純化。選前期匍匐型菌絲量多，後期出草量多的菌種確定為母種。如菌種生產經驗不足或裝置條件不具備，可向有關北蟲草生產廠家或菌種生產、科研單位購買、引進。
