在醫術不發達的古代，人們都很注重養生，特別是一些有錢，有身份的達官顯貴，不惜花費大量的金錢和時間在養生上。為了達到理想的養生效果，這些人往往都會找中醫尋求幫助，希望能夠藉助中醫理論中的養生辦法，真正實現身強體壯，延年益壽。
不過對於養生，中醫理論認為，藥物只能達到輔助的效果，真正的決定權還是在養生者自身。例如天天吃各種“仙丹”的秦始皇，不但沒有長命百歲，延年益壽，反而在出遊的路上暴斃，這足以說明方士、道士口中所說的“丹藥”養生的辦法根本就是無稽之談。
那一個普通人，到底怎樣做才能夠真正的強身健體，延年益壽呢？對此老祖宗早就有了忠告，並用俗語的形式，為後人留下了很多養生的方法和禁忌。例如：養生三件事，睡覺、便利和飲食。從中我們可以看出，古人認為養生的頭等大事就是睡覺，一個人只有保持充足的睡眠，不熬夜，才能保持身體健康。
說到睡覺，俗語：“三更莫貪色”，同樣是告誡我們要注重休息，特別是不要熬夜。古代社會，沒有鐘錶，為了方便計時，古人就將一天分為12個時辰，一個時辰代表2小時。其中夜晚又被分為五更天，每一更與一個時辰相等，代表2個小時。
一更天指晚上七點到九點，二更天指晚上九點到十一點，三更天指晚上十一點到凌晨一點，四更天指一點到三點，五更天指三點到五點。
古人認為，天地萬物都要遵守陰陽交替的規律，白天陽氣盛，是外出活動的最佳時刻，夜晚陰氣重，人們則應該回到家中，睡覺休息，補充一天的身體的損耗。如果一個人白天勞累一天，夜晚接著熬夜，特別是在“三更”這樣的深夜，仍然做一些有損“精氣神”事情，對身體是非常不利的。
從中醫角度看，夜晚是身體恢復元氣的時刻，人在熟睡時，“三更”正好是肝臟排毒的時間，如果長時間在“三更”天熬夜，久而久之就會加重肝臟的負擔，使體內毒素堆積，影響健康。
“三更莫貪色”中的“色”字並非專指貪圖美色，而是泛指一些縱慾過度的事情。特別是現代年輕人，經常喜歡熬夜看電視、上網、刷手機，都是一種放縱過度的表現，對身體有百害而無一利。
其實俗語“三更莫貪色”後面還有一句“半夜不戀食”，與前半句相比，似乎更難做到。“半夜”與“三更”的意思相同，都是指深夜，意思是告誡我們不要養成在深夜吃東西的習慣。相比現代人，古人在這方面做的就非常好，講究“過午不食”，一天只吃早飯和午飯兩頓飯，過了中午之後就不再進食了。
而現代人生活節奏快，白天根本沒時間好好吃飯，只能等到晚上下班後才正經吃飯，還有一些人習慣吃夜宵，約上一群朋友在凌晨大吃大喝，其實這樣對身體非常不好，腸胃在晚上本應該是休息的時間，如果深夜過多的進食，會使腸胃得不到休息，容易出現胃腸疾病。
深夜進食，還是造成肥胖的主要原因，夜晚吃了太多的食物，體內過多的能量無法消耗，只能轉化為脂肪，儲存在體內。不過對於現代人，要想管住嘴太難了，特別是一到深夜，各種路邊攤、小吃街、外賣美食，都會讓年輕人垂涎三尺，所以真正想要做到“半夜不戀食”，似乎比想象中的更難。
