近些年來，科學家在探索地外星球的過程中，除了將主要的關注放在了月球和火星上，還關注到木星和土星的衛星，比如木衛二和土衛六。之前就有研究指出，雖然木衛二和土衛六表面被冰層所覆蓋，但冰層之下可能存在巨大的液態海洋。類似的說法讓許多科學家也想知道木衛二上是否真的存在冰下海洋。
根據報道，近期《自然·天文學》期刊發表了美國宇航局關於行星科學的最新研究報告。該報告指出，NASA的科學家在實驗室中模擬木衛二遭受宇宙輻射後的情況，結果發現木衛二的背面會釋放出明顯的光芒。此外，該報告還指出NASA將會在未來5年內發射“歐羅巴快帆”，目的就是探測木星系統中的木衛二。
“歐羅巴快帆”任務指的是什麼？
木衛二又被稱為歐羅巴，2013年美國一部名為《歐羅巴報告》的科幻電影上映，該電影講述的就是人類宇航員在太空中遭遇事故進入歐羅巴星球，然後經歷了一系列奇怪的事情。在歐羅巴星球上，宇航員發現冰層地下存在巨大的液態海洋，而且海洋裡存在疑似生物的物體。雖然這部電影目前還缺乏科學依據，但反映了大多數科學家對歐羅巴星的期望。
美國宇航局是最早“盯上”木衛二的航天機構，他們去年提出了“歐羅巴快帆”計劃，目的就是研發一款名為“歐羅巴快帆”的航天器去探測木衛二，嘗試揭開關於木衛二的一些謎題。據瞭解，歐羅巴快帆最快能在2023年發射升空，但根據專家們的保守估計，歐羅巴快帆最快應該在2025年才能升空。
升空之後，它將直接奔赴木星系統，最終到達木衛二上空後開始對這顆衛星進行全面探測，探測的內容包括衛星的地質組成、大氣情況等等。
研究人員透過模擬實驗發現了什麼？
已有的理論指出，木衛二是一顆表面存在厚重冰蓋的星球，而冰蓋之下則是液態海洋。如果該理論符合木衛二的真實情況，那麼冰層在受到輻射的情況下會發生反應，表現為發光。透過檢測發光的強度來判斷冰層裡面有什麼成分。基於這個原理，NASA噴氣推進實驗室的研究人員在實驗室裡利用高能電子輻射轟擊鹽漬冰，然後觀測現象。
結果研究人員觀測到冰面發出了綠色的光，之後研究人員更換不同成分的冰塊，然後再進行轟擊，發現冰層發光的強度不同。得到此結果後，研究人員根據已有的探測資料建立起木衛二模型，然後利用高強度的宇宙輻射對木衛二進行照射，結果發現木衛二的背面發光了。透過分析該光譜，研究人員發現冰下存在類似液態水的物質。
木衛二真的存在冰下海洋世界嗎？
這一研究再次證明了科學家的想法，木衛二冰下存在液態海洋。但要進一步證實木衛二的海洋是否存在，還需要歐羅巴快帆向地球傳輸最新的探測資料。如果木衛二真的存在冰下海洋，那麼該海洋中是否已經出現了外星生命呢？對此有科學家保持樂觀的態度，因為木衛二表面厚重的冰層足以阻擋住大部分宇宙射線，而且木衛二的核心可能會對外釋放熱量，溫暖海洋。
也有科學家認為，歐羅巴快帆最終也無法獲得具有說服性的證據，因為它將不會在木衛二表面著陸，而是盤旋在木衛二的高空上。即使歐羅巴快帆降落在木衛二表面，它也無法透過鑽探去探測清楚冰下的世界，因為木衛二的冰層可能非常厚。但有訊息稱，歐洲航天局計劃在本世紀20年代末發射“冰月探測器”，該探測器或許能彌補歐羅巴快帆的遺憾。
如今木衛二已經成功引起了科學家的注意，它是否能創造驚喜，讓我們拭目以待吧。
