行走在地獄邊緣？科學家發現新系外行星，一年比地球一天還短

在希臘神話裡，有這麼一個故事，說是一個叫伊卡洛斯的人，被困在克里特島上。為了逃離這裡，他靈機一動，收集了大量的羽毛，然後用蠟粘在一起，做成了翅膀，試圖靠飛的方式逃離克里特島。可是，由於飛得太高，離太陽太近，導致蠟被烤化，羽毛鬆散開來，他墜入大海淹死了。

這個故事告訴我們，雖然太陽是萬物之本，但是也不能靠得太近，否則就會萬劫不復。

在宇宙中，有一些行星就不懂得這個道理。正所謂“明知山有虎，偏向虎山行”，它們是“明知恆星燙，偏向恆星浪”。

目前來說，科學家已經發現的這些特別“浪”的行星，大部分都是氣體行星，有的和海王星差不多大，有的和木星類似甚至遠遠比木星還要巨大，它們分別被歸類為熱海王星和熱木星。

在太陽系，距離太陽最近的就是水星了，它的近日點大約是4600萬公里。而放眼整個宇宙，比水星軌道更小的行星比比皆是，不斷重新整理著人類認知的紀錄。而目前發現的距離宿主恆星最近的行星，它所創造的紀錄，恐怕除了它自己，就很難再突破了。

這顆星球，是美國航天局和歐空航天局在2015年~2016年之間長達8個月的觀測時間裡，利用智利帕拉納爾天文臺的12臺機器人望遠鏡組成的下一代凌日勘測（Next Generation Transit Survey，簡稱NGTS）儀器所發現的，並將其命名為NGTS-10b。

據觀測，NGTS-10b的宿主恆星是一顆橙矮星，其質量和體積都只有太陽的70%左右，它們所組成的星系位於我們980~1040光年的位置上。雖然宿主恆星比太陽小，但是NGTS-10b卻讓它們這個星系揚眉吐氣了一把，它的直徑是木星的1。2倍，而質量是木星的2。1倍。

NGTS-10b的主要研究者、英國華威大學的天文學家詹姆斯·麥考馬克介紹說，NGTS-10b和宿主恆星的距離，僅有日地距離的1。4%，也就是210萬公里。根據我們上面對NGTS-10的介紹可以知道，這顆恆星的直徑也才只有100萬公里左右，也就是說，NGTS-10b和宿主恆星的距離，僅有宿主恆星直徑的兩倍。要知道，水星和太陽之間還能並排放下22顆太陽呢！

根據開普勒行星定律我們可以知道，NGTS-10b的公轉週期，也一定短得驚人。科學家介紹，它圍繞恆星公轉一週，只需要18。4個小時（當然看過我【科學有道理】欄目的朋友應該知道，其實應該是先觀測週期，後計算軌道半徑）。也就是說，它的一年，比地球一天還短……

不過，NGTS-10b的這個紀錄，也只能在熱木星行列中揚眉吐氣。

目前來說，科學家發現的公轉時間最短的系外行星，是K2-137b。這是一顆直徑為地球90%的行星，宿主恆星是一顆紅矮星，它的公轉週期，甚至只有4。3個小時。這就是傳說中的……地上一天，天上過了5年……

尷尬的是，儘管距離宿主恆星如此之近，NGTS-10b連表面溫度的紀錄都爭取不到。由於宿主恆星“不爭氣”，它的表面溫度只有1380℃。而目前我們發現的最熱的系外行星，就是KELT-9b，表面溫度高達4327℃，連鉛在那裡都會蒸發成氣體。

實際上，在這個位置上，NGTS-10b是非常危險的。因為在宿主恆星強大引力的作用下，它是無法穩定存在的。畢竟根據計算，其洛希極限也就是距離NGTS-10大約150萬公里的位置上，NGTS-10b已經走在“地獄”的邊緣了！

根據科學家的模擬分析，NGTS-10b正在逐漸靠近宿主恆星。模擬結果顯示，再過10年，NGTS-10b的公轉週期還要縮短7秒。大約在3800萬年後，它將會墜入自己的恆星中，二者合二為一。當然，模擬的資料也未必準確，沒準它的壽命遠比這個短，也可能它會以某種我們未知的形式穩定存在於這裡，這都需要進一步的觀測。