每個王朝在覆滅之時，就是這個國家最黑暗的時刻，民不聊生的情況下就會有很多能人異士揭竿而起，或為活命，或為稱霸天下。李自成就是在這種情況下集結大批農民，訓練成起義軍，直搗京師，推翻明朝，建立大順。
說起李自成就不得不提她的夫人高氏，高氏原名高桂英，一江湖女子。因父親救了李自成性命，李自成到高家養病，高桂英見李自成儀表堂堂，又有一股英武氣質，便心生敬仰愛慕。雖然高桂英前一任丈夫去世，但是李自成也曾經取過妻子，並且因為妻子與他人有染，被李自成憤怒誅殺，李自成也因此逃竄。連個人在相處中逐漸生出情愫，便結為夫妻。
李自成在高家糾結了很多想要反抗政權的貧苦大眾，教授大家功夫，為起義作準備。高桂英知道丈夫決定後，決定跟隨丈夫，並且積極練武，希望日後可以與丈夫一起衝鋒陷陣，本就是江湖兒女的高桂英在武學上非常有天分，在李自成的教導下甚至青出於藍，常常勝過丈夫，令李自成都欣慰佩服。
李自成漸漸的邊有了勢力和名望，但這卻引起了朝廷的重視，朝廷下令絞殺李自成的軍隊，被逼無奈，李自成帶領著軍隊投靠了舅舅闖王，開始了征戰四方之旅，李自成驍勇善戰，無往不利，闖王身死後，李自成接過闖王的名號繼續帶領大軍征戰中原。
而高桂英作為女子沒有退居幕後，反而一直在李自成身邊作為一猛將征戰沙場，並且還手編很多女性組成女子軍，成為了起義大軍不可或缺的一隻軍隊。可以說高桂英在李自成的起義戰爭中起了重要的作用。
因著朝廷的昏庸壓迫，不斷的有反抗的民眾加入李自成的隊伍中來，李自成提出均田免賦的口號後，李自成的威望達到了定點，就這樣壯大後的起義軍隊一路勢如破竹的達到了京都，推翻了大明王朝，李自成便自立為王，稱號大順王朝，並冊封高桂英為皇后。
但是當時的朝廷還是很混亂的中原之內，還有許多勢力角逐，並不穩定，關外的大軍已經開始進軍。特別是多爾袞率領的軍隊已成功入關，李自成率軍迎戰但是在鐵騎之下這些農民起義軍並不佔優勢，甚至開始連連敗退。李自成只能帶領眾人不斷後退，曾經打下的關卡也接連失守。
最後逃到了九宮山，在這裡李自成的去向便成謎，有人說李自成在這裡出了家，有人說李自成在這裡戰死，但是大部分認同李自成在這裡戰死，因為後來的大順軍在高皇后的帶領下依舊在抵抗清軍戰鬥。
但是這個時候的大順軍已經分崩離析了，一次次戰敗後人數的急劇減少，更多的人在失去領袖後選擇投降，高皇后即使再努力也阻擋不了清軍的腳步，最終在一次戰役中，清軍包圍了高皇后的軍隊，高皇后不願被清軍俘虜，便選擇自我了斷，一把火燒死了自己。
高皇后隨著丈夫征戰四方，幾乎沒有享受過什麼皇后的生活，是大順朝第一位皇后也是唯一一位皇后，可謂是一位傳奇的皇后。
參考文獻：
張廷玉《明史》：盜賊之禍，歷代恆有，至明末李自成、張獻忠極矣。史冊所載，未有若斯之酷者也。” ［4］
明亡首位殉節官員馬世奇評價：“今闖、獻並負滔天之逆，而治獻易，治闖難。蓋獻，人之所畏；闖，人之所附。”
時人許重熙在《明季甲乙兩年匯略》謂曰：“（李自成追贓助餉）損其奇零，即可代兩年加派，乃今日考成，明日蒐括，海內騷然，而扃鑰如故，豈先帝未睹遺籍耶？不勝追慨矣。”
明末清初文學家、詩人吳偉業評價：“闖獻同起延綏，擾亂中原，十數載間，卒亡明室。說者以為當時將相異心，剿撫失策所致。然餘竊怪此二賊者，心相忌而事若相倚：自成再起，既因房竹所追；獻忠復興，亦藉朱仙兵潰。豈聖王肇造，天必先使若輩為之驅除乎？”
