完顏亮生於公元1122年，去世於公元1161年，父親是金太祖完顏阿骨打之子完顏宗幹，母親是完顏宗乾的妾室大氏。完顏亮，女真名迪古乃，字元功，史稱其為海陵王。
完顏亮的父親完顏宗幹是太宗一朝重臣，後來太宗中風，完顏宗干與完顏宗翰等熱一起進言，請求立金太祖完顏阿骨打的孫子合剌為帝，金太宗同意了此事。於是合剌在金太宗去世之後，繼位為帝，是為金熙宗。
因為擁立有功，完顏宗幹受到熙宗重用，一路坐上了太師的位置。完顏亮出生之後，聰穎異常，幼時就已經表現出了勤奮好學的方面。不同於其他金國貴族，對於漢文化的排斥，完顏亮自幼時起就十分推崇漢學，漢文化功底甚深，他雅歌儒服，能詩善文。經過努力的學習和時間的錘鍊，完顏亮的學識與日俱增。等到稍微大一點的時候，又經常和居住在金地的遼宋名士交往，收穫極高。
天眷三年，完顏亮以宗室子的身份，成為奉國上將軍，到梁王完顏宗弼的軍隊中任職。後來遷為鏢騎將軍，管理過萬人計程車兵。
四年後，也就是皇統四年，完顏亮升龍虎衛上將軍，留守金朝中京，遷光祿大夫。皇統七年，完顏亮被金熙宗召回上京，任同判大宗正事，加特進，同年為尚書左丞，身居要職。
完顏亮進入權利的中心之後，迅速擴充套件自己的勢力。多次利用手中的權柄，安插自己的心腹到各個要職之地。其中完顏亮最重視的心腹蕭裕成為兵部侍郎，為日後完顏亮謀朝篡位提供了極大的幫助。
完顏亮自幼聰慧一場，志大才高，能言善辯又善於察言觀色，揣摩旁人的心思。金熙宗因此非常忌憚完顏亮，不敢過於提拔他。
金熙宗的擔憂並不是沒有道理的，完顏亮的確有野心，同時也有能力去實現自己的野心。完顏亮和金熙宗，同為金太祖完顏阿骨打的孫子。對於金熙宗的繼位，完顏亮十分不滿。他認為自己也是金太祖的孫子，既然金熙宗能繼位，那麼他自然也有資格坐上皇帝的位置。完顏亮這麼想了，自然也將其付諸於實踐之中。
他先是在和金熙宗談話時，談到金太祖創業艱難，完顏亮痛哭流涕，獲取金熙宗的信任。在金熙宗認為他十分忠心，並且逐漸對其重用起來，不斷提升他之位之後。完顏亮將這些作為自己的優勢，迅速發展自己的勢力，並與許多有權勢的家族交好，獲取日後上位的支援。
金熙宗當時脾氣暴躁，胡亂殺人所造成的的君臣離心，也成為完顏亮的優勢。後來他利用河南有兵士孫進冒充按察大王一事，誣陷完顏特思一干人等。金熙宗相信了完顏亮，將完顏特思和其他一干兄弟全部殺死，自此金熙宗孤身一人，沒有了兄弟幫扶，而完顏亮也離自己的野心更進了一步。
皇統九年十二月九日，完顏亮趁夜聯合宮中僕散忽土等人，用鑰匙開啟宮門，潛入金熙宗寢宮將其殺害。金熙宗既死，朝臣攝於完顏亮的威望，拜其為帝。
完顏亮繼承皇位之後，進行了一系列的政治動作。從遷都北京，加強對中原的控制，到廢除三省制度，進行政治改革，加強中央集權。最後進一步促進金國的封建制步伐，領兵三路攻打宋朝。
完顏亮一朝之時，發動對宋朝的總攻，遭遇採石磯大敗。金軍與宋軍的交戰，以失敗較多，使得本就脾氣不好的完顏亮更為暴躁。完顏亮因此多次責罵打罰眾將，後來更是逼迫金軍繼續對宋進攻。在完顏亮的逼迫下，兵馬都統領耶律元宜與其子王祥和都總管徒單守素、猛安唐括烏野等聯兵反叛，與完顏亮近衛軍將士共謀，於次日拂曉發動兵變。完顏亮在這次內鬥中名被叛將殺死，後以庶人之身下葬。
