秦始皇三十六年，使者鄭容從關東來，將入函關。西至華陰，望見素車白馬，從華山上下。疑其非人，道住，止而待之。遂至。問鄭容曰：“安之？”答曰：“之咸陽。”車上人曰：“吾華山使也。願託一牘書，致鎬池君所。子之咸陽，道過鎬池，見一大梓，有文石，取款梓，當有應者，即以書與之。”容如其言，以石款梓樹，果有人來取書。明年，祖龍死。
—《搜神記 卷四》
秦始皇三十六年（公元前211 年），秦始皇的使者鄭容從關東回來，要進函谷關。走到華陰縣時，鄭容遠遠望見白車白馬從華山頂上下來。他懷疑車中坐的不是人，就等車馬過來。一會兒那車子就到了他眼前，車上的人問鄭容道：“你要到哪裡去？”鄭容回答說：“去咸陽。”車上的人說：“我是華山神的使者。我想託你帶一封信，送到鎬池君那裡。您到咸陽，將路過鎬池，在鎬池你會看見一棵大梓樹，那樹下有一塊帶有花紋的石頭，你拿它敲梓樹，就會有接應的人出來，你就把信交給他。”鄭容按照他的話，用那石頭敲那棵梓樹，果然有人來拿信。第二年，秦始皇便死了。
稱秦始皇為祖龍的原因是秦始皇是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，完成了統一中國大業，建立起一箇中央集權的統一的多民族國家，祖就是開始的意思，龍是君王的象徵。
本文故事上下文之間沒有邏輯關係，故事缺乏完整性，讓人讀了不知所云。好在司馬遷所寫的《史記》裡，《始皇帝本紀》裡也有關於華山使者的描述，可以透過比對參考，將資訊補全，描勒出一個完整的故事輪廓。相比《搜神記》的記載，《始皇帝本紀》版本記載得更詳細一些，故事性也更強一些。
（秦始皇）三十六年，熒惑守心。有墜星下東郡，至地為石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇聞之，遣御史逐問，莫服，盡取石旁居人誅之，因燔銷其石。始皇不樂，使博士為仙真人詩，及行所遊天下，傳令樂人歌弦之。秋，使者從關東夜過華陰平舒道，有人持璧遮使者曰：“為吾遺滈池君。”因言曰：“今年祖龍死。”使者問其故，因忽不見，置其璧去。使者奉璧具以聞。始皇默然良久，曰：“山鬼固不過知一歲事也。”退言曰：“祖龍者，人之先也。”使御府視璧，乃二十八年行渡江所沈璧也。於是始皇卜之，卦得遊徙吉。遷北河榆中三萬家。拜爵一級。
——《史記·秦始皇本紀》
