等這件事辦完，元爍安排喜妹清理一下東西，準備送懷孕的蓮香回老家待產。
元爍對蓮香說：“你把孩子們都帶回去吧。現在世道又亂了起來，你們回去了我也放心些。”
蓮香心事重重地說：“我是擔心你呀！家裡沒人照顧你了，就不要老是喝酒了。還有，遇事要多請教嚴肅哥，他比你沉穩老練多了。”
想了一下，又說道：“我看，你還是回鐵路吧。我總有些擔心，你做別的行當會不順當的。”
元爍說：“好了，你就放心吧，我沒事的。等你坐完月子了，我就去接你們。”
沒想到，蓮香在老家生這第三個孩子時，因難產不幸亡故。
接到噩耗趕回老家的元爍，在蓮香的墳塋前痛哭不已，深悔自己沒有好好陪護妻子。
女兒初昌已懂事，抱著元爍的腿哭著說：“伯伯，姆媽死了，你就不要再走了，就在家裡陪我們吧！”
在老家，有將父親喊做“伯伯”的風俗，姬家也不例外。
見到女兒這樣，再看看一個剛會走路、一個剛出生就失去了母親的兒子，還有老岳父老岳母那掩飾不住的悲傷，元爍還真的動了要和弟弟一起固守老家的念頭。
元爍每天除了在蓮香的墳頭靜坐一個時辰，就是到自家田裡和釘子廠轉悠、坐在河邊看著弟弟元燦放牛。
已過了半個月，他還沒有動身的跡象。姬母看在眼裡，又不敢勸說，就找到了親家蔡儀。
蔡老爺在家裡擺了宴席，把元爍叫了過來。
蔡老爺問：“你是不想出去了？”
元爍不作聲。
蔡老爺說道：“蓮香走了，我們兩老比你更傷心，畢竟，她是我們的骨肉。你想想，蓮香當年看中你的是麼事？是你在外面見多識廣，是你有本事、有出息。你這樣傷心，我們兩老也覺得知足了，蓮香沒有選錯你！”
元爍端起酒杯一乾而盡。
蔡老爺繼續說：“你是個講良心重情義的好伢子。但你不能老這樣待在家裡，不然的話，我和你那死去的老父親都不甘心吶！我們這一輩子為了麼事遠渡東洋求學，又遠離家鄉做事？不就是還有一個鐵路救國的夢想嗎？你要圓我們的夢啊！”
元爍還是不作聲，又幹了一杯。
蔡老爺也喝了一口酒，說道：“現在，你跟嚴肅在軍隊做事，也是為了先國家安定，後實業救國啊。我厭惡政治，也不反對軍事救國，但最終，還是要靠實業、靠經濟啊！你早晚還是要回歸鐵路的。你走吧。”
元爍離開岳父家時，已酩酊大醉。
元爍回到武昌，向嚴肅提出離開軍隊。
嚴肅不同意，說：“我曉得你還在喪妻的悲痛之中，我可以再放你一段時間的假，但你必須儘快振作起來！現在，國家尚未統一，‘赤匪’還未剿盡，列強覬覦中華，我們要擔負起歷史的責任啊！你不要老想著離開軍隊。”
元爍說：“我已經為國盡力了。你曉得，剿共剿來剿去，被殺的都是我當年的朋友啊！這種事，每每又都是軍隊首當其衝，這叫我麼樣面對他們啊！不管麼樣說，我的良心過不去，寢食難安，覺得蓮香的死，都是因為我沒有積德……”
嚴肅發火了：“別說了！蓮香的死，難道我就不難過？那隻不過是個意外嘛！在軍隊裡做事，又不是要你殺人，你只是個技術人員麼！好了，先放你一個月的假，一個月後到科裡報到，不到的話，按軍法論處！”
元爍無法排遣心中的鬱悶，獨自一人乘坐輪渡過江，在大智門車站，約幾個老同事喝酒。
一位蕭站長的湘潭老鄉告訴元爍說，那個倒黴的蕭站長，在湘潭車站才幾年，就等來了比當年徐家棚更猛烈的槍炮聲。
但他沒有能享受到子彈的直接和快感，卻蒙受了更痛苦的死法：他被一支梭鏢貫穿胸膛，硬是在床上折騰了一個月才最終解脫。
元爍說：“世事難料啊！現在人的命麼樣這麼低賤！”他大口狂喝，並高聲划拳，很快就大醉了。
幾位老同事見他已喝得不省人事，就把放倒在拼好的排凳上睡了。
打了一下午麻將的老同事見元爍醒了，說道：“老姬，我們也不留你了，你趕緊過江回家吧，再晚了輪渡就要停了。”
元爍搖晃著站了起來，揉了揉還有些眩暈的腦袋，叫了一輛黃包車去往碼頭方向。
穿過歆生路，見“燕春樓”燈火輝煌，元爍忙喊停下。下得車來，徑直走進燕春樓，老鴇招呼道：“老爺，你是要見相好的還是要嚐嚐鮮？”
元爍搖搖手：“找一個會唱竹枝詞的。”
“好咧！您先到包廂喝茶，姑娘馬上就到。”
進來一位標緻的姑娘，外罩一件幾乎透明的網眼紗衫，裡面的粉紅洋紗小背心將乳房託得玲瓏畢現。短腿褲則吊在大腿上，兩條箍著肉色絲襪的長腿在燈光下晃動著，腳上蹬著一雙精緻小巧的紅色高跟皮鞋。
扭腰進得門來，朝元爍嫵媚地一笑，往高凳上一坐，一條腿蹺起壓到另一條腿上，抱起琵琶。
元爍順著高跟鞋往上看去，光滑的小腿，圓滾的大腿……姑娘此時似乎有意地換了一下蹺起的腿，元爍看到了絲襪盡頭、大腿根部白晃晃的肉在燈光下一閃，心裡不禁一顫。
定了定神，元爍問道：“你會唱竹枝詞？”
姑娘妖豔一笑：“報社還專門採訪過我呢，報紙上登的那些竹枝詞，有的還是記的我的唱詞。”
“哦。你是哪裡人啊？”
姑娘調好了琵琶，彈唱了起來：“十家八九是蘇揚，更有長沙與益陽，夾道東西深巷裡，個依渾似鬱金香。我——是——揚州賽飛燕。”
元爍揚揚手：“你就隨意唱吧！”
姑娘唱了起來：
“沿湖茶肆夾花莊，終歲笙歌擬教坊。
金鳳阿香都妙絕，就中第一簡姑娘。”
元爍手指隨著節奏晃動著。
“欲把深情寄予哥，當場無奈熟人多。
琵琶遮面秋波溜，郎自吃茶儂自歌。”
“哈哈，那你也來喝茶。”
“謝謝老爺。”姑娘放下琵琶，坐到元爍腿上，抿了一口茶。
元爍趁勢把她摟起，在臉上親了一口。姑娘半推半就，也把元爍摟起，一邊對著元爍的耳朵吹氣吟唱、一邊把纖細的小手插進了他的衣服裡，在他的胸口肌膚上輕輕地撫摸著。
元爍被他撩得頓時全身酥麻、心頭髮顫，不由得在她身上上下其手撫摸起來。
“蘆棚試演梁山調，紗幔輕遮木偶場。
聽罷道情看戲法，百錢容易剩空囊。”
當姑娘也變得氣息迷離時，慾火中燒的元爍把姑娘抱到了床上。他知道，這最後一段唱的是 《梁山調》，說的是 《水滸傳》故事裡的淫媒之事。
元爍迷上了這個賽飛燕，在妓院一住就是好幾天。等手裡的錢花完了，他過江取了錢，又回到了這裡。很快，他的積蓄就花完了，就開始跟弟弟元燦寫信要。
元燦剛開始還瞞著家裡寄錢，但遠遠滿足不了哥哥不斷地索要，就跟母親實話說了。
姬母大吃一驚，不知道元爍到底遇到了什麼大難事，便叫元燦寫信詢問。
元爍也不回信，姬母急了，對元燦說：“你再寫信問你哥哥。要是真的遇到大事，就賣地。”
元爍終於又回了封信，但隻字不提究竟發生了什麼事，只是還要家裡給自己寄錢。
姬母急得坐臥不安，只好求蔡老爺給嚴肅寫信問個究竟。
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作者簡介：
段紀武，1965 生，湖北武漢人，祖上三代均為鐵路人。本人從事火車司機工作十年，後改行酒店管理工作，現為新媒體公司管理人員。喜好文學，愛好字畫，性情豪爽，經歷豐富。五十而後覺，開始系統將所感、所思、所歷、所好之事變成文字。不是文化人偏做文化事，只是留下痕跡，無悔此生。
圖片 | 摘自網路 編輯 | 金手帕
