項羽被劉邦圍困的時候，曾經寫下一首《垓下歌》，力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。
這其中的“虞兮虞兮奈若何”，寫的就是項羽身邊的美人虞姬。據說，虞姬容貌嬌媚，傾國傾城，且能歌善舞，因此也被稱為“虞美人”。叱吒風雲的楚霸王，在人生的最後時刻，也難免兒女情長，為自己的愛姬而心痛難忍，感慨悲嘆，為後人留下了“霸王別姬”的悽美故事。
在沈括的《夢溪筆談》中，記載了一個關於“虞美人”的美麗傳說，“高郵桑景舒性知音，舊傳有虞美人草，聞人作《虞美人曲》，則枝葉皆動，他曲不然。景舒試之，誠如所傳。詳其曲聲，皆吳音也。”
也就是說，高郵有一位名叫桑景舒的音樂家，聽說一種虞美人草，聽到有人彈奏《虞美人曲》，就會隨著曲子而輕輕擺動，若是有人彈奏別的曲子，這種虞美人草則一動不動。桑景舒就親自試了一下，果然就像傳說中一樣。桑景舒仔細研究了《虞美人曲》，發現這支曲子，來自吳地。
項羽和虞姬的悽美愛情，虞美人草的神奇傳說，被南宋詞人辛棄疾，糅合到自己的詞中，成了一首驚豔世人的詞作——
浪淘沙·賦虞美人草
不肯過江東，玉帳匆匆。至今草木憶英雄，唱著虞兮當日曲，便舞春風。
兒女此情同，往事朦朧。湘娥竹上淚痕濃。舜蓋重瞳堪痛恨，羽又重瞳。
這首詞的上闋，用霸王別姬、烏江自刎的典故，加上虞美人草聞《虞美人曲》，便在風中起舞的傳說，將虞美人和虞美人草融為一體，表達出對這一歷史悲劇的深切嘆息。
“
不肯過江東
”，直接挪用了李清照的《夏日絕句》，“生當為人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”項羽戰敗，走到烏江的時候，烏江亭長駕著小舟在等他，說：“江東雖小，地方千里，人數十萬，也可以讓大王休養生息，請大王趕緊渡河。”然而，項羽卻拒絕了烏江亭長的請求，他說：“天亡我也，我渡河有什麼用？再則，當年我和八千江東子弟渡江而西，現在只有我一個人回去，就算江東父兄憐惜我，不說什麼，我有何顏面見江東父老？”於是，項羽自刎烏江。
“
玉帳匆匆
”，寫的是項羽和虞姬在帳中作別的場景。許彥國的《虞美人草行》中寫道，“三軍散盡旌旗倒，玉帳佳人坐中老。香魂夜逐劍光飛，青血化為原上草。”
“至今草木憶英雄，唱著虞兮當日曲，便舞春風”，這就是化用了《夢溪筆談》中，關於虞美人草的神奇傳說。
“兒女此情同，往事朦朧，湘娥竹上淚痕濃”，則說明直到如今，人們依然懷念項羽，然而英雄不再，壯志難酬，實在令人傷感。
“舜蓋重瞳堪痛恨，羽又重瞳”，據說，舜是重瞳，項羽也是重瞳，《史記·項羽本紀》中，司馬遷曾提出疑問，項羽難道是舜的後裔嗎？但是，為什麼舜是仁君，項羽卻有些殘暴呢？所以，辛棄疾用這個典故，也意在點明項羽兵敗的真正原因，是因為他不知道實行德政。
辛棄疾的這首《浪淘沙·賦虞美人草》，借用了項羽和虞姬的典故，化用了虞美人草的神奇傳說，構成了一片奇麗的詞作，驚豔世人。
