前面我們曾說過，兩河流域來來往往的外來戶大致分為兩大類，一類是印歐人種，另一類是閃米特人。閃米特人居住在今天北非、西亞，他們是白種人，但又和歐羅巴人種差異很大。據研究，閃米特人最早是在北非一帶。在公元前5000年左右，撒哈拉逐漸從草原變成沙漠，閃米特人逐漸東遷，很多人搬遷到了今天的西亞一帶。
兩河文明中，不少國家都是由閃米特人建立的，比如說阿卡德王朝的阿卡德人、古巴比倫王國的阿摩利人，還有後面我們會講到的亞述帝國的亞述人、新巴比倫王國的迦勒底人等，都是屬於閃米特人。可以說兩河文明得有一大半時間是閃米特人橫著在走。還有在地中海東岸，今天黎巴嫩、敘利亞、巴勒斯坦一帶的腓尼基人（迦南人）也是閃米特人。這波人在公元前3000年就定居下來，擅長航海經商，在地中海上揚帆遠航，為周圍的強大國家擔任運輸大隊長。腓尼基人還在地中海沿岸建立了不少殖民地。其中有一支在公元前9世紀左右到達突尼西亞，建立了稱霸地中海數百年的迦太基海上霸國。不過迦太基屬於非洲史，咱們這本書就不多說了。
另外有一支閃米特人，長期居於阿拉伯半島，最後在公元7世紀建立地跨三洲的龐大帝國，甚至一度差點席捲歐洲。他們就是阿拉伯人。阿拉伯人的故事，咱們在後面的章節再講，這還早著呢。
本節咱們主要介紹的，則是閃米特人中較為獨特的一支。相比其他閃族人，他們在數千年中奔波勞頓，足跡遍及全球，飽受壓制、厭棄，同時也積累了難以想象的財富和智慧。他們就是猶太人，又叫希伯來人、以色列人。
本節，咱們聊聊猶太人在夏商時期的故事。
話說在公元前2000年左右，也就是夏朝初期的時候，在兩河流域北邊的哈蘭草原居住著一支閃米特人，遊牧為生。過了一段時間，大致在夏朝前期的時候，由於兩河流域戰火紛飛，他們在傳說中首領亞伯拉罕率領下，從伊拉克進入敘利亞，又往巴勒斯坦地區轉進。
值得一提的是，根據阿拉伯人的說法，亞伯拉罕不但是猶太人的祖先，也是阿拉伯人的祖先。亞伯拉罕有兩個兒子，長子以實瑪利是妾生的庶子，幼子以撒是正妻生的嫡子。因為正妻嫉妒，把以實瑪利趕走了。後來以撒成為了以色列人的祖先，而以實瑪利浪跡到今天的阿拉伯半島，成為阿拉伯人的祖先。就是說，阿拉伯人和猶太人當初是同父異母的兄弟。而如今卻打得水火不相容。
咱們還是先說猶太人的事吧。亞伯拉罕帶著這支閃米特人到達巴勒斯坦的時候，居住在巴勒斯坦當地的，是同屬閃米特族的迦南人。一山難容二虎，少不得謀財害命、掄磚舞刀。迦南人就把這幫遠道而來的混混叫做“希伯來人”，意思是“河那邊來的人”。
希伯來人跟迦南人折騰了一些年，因為年景不好，又在公元前1700年左右，也就是夏朝末年，南下逃荒到了埃及。據說他們的領袖，是亞伯拉罕的孫子雅各。（在《聖經》中，這位雅格非常聰明，用一碗紅豆湯換到了長子名分那位。又有傳說，雅各曾經和天使摔跤得勝，所以這幫人又自稱為“以色列人”，意思是“神的勇士”。
在古代，埃及是中東最富饒的地方，是一個物產豐富的大糧倉。在這裡，希伯來人開始過得還湊合。但後來埃及的法老王想要爭霸歐亞非，建立強權帝國，開始瘋狂壓榨國內的人力物力。希伯來人沒根沒底，就成了最好的奴隸。這麼下去，希伯來人終於忍受不了。
公元前13世紀，也就是商朝中期，商王盤庚遷都後不久，希伯來人由一位大牛人摩西率領，往東逃出埃及。據傳說，摩西帶領幾十萬希伯來人逃難途中，在西奈沙漠中寫下了“十誡”，讓大傢伙拋棄過去雜七雜八的宗教信仰，統一信仰上帝耶和華。這樣就創下了世界著名宗教——猶太教。又過了一千餘年，猶太教的一支成立了基督教；再過六七百年，穆罕默德又在基督教的基礎上創立了伊斯蘭教。所以猶太教、基督教和伊斯蘭教，統稱為亞伯拉罕宗教。
希伯來人穿過西奈沙漠，回到巴勒斯坦之後，又開始和當地的閃米特兄弟迦南人開掐。俗話說強龍不壓地頭蛇，加上希伯來人還分成了“以色列”和“猶太”兩個聯盟，力量分散，所以打了一百多年沒搶到多少地盤，還動不動被迦南人打得四腳朝天。
後來，希伯來人又出了幾位厲害人物。在公元前11世紀前中期，也就是商朝末年，一個叫撒母耳的首領把各部族團結在一起。西周初年，掃羅王建立了統一的猶太-以色列國家。
咱們這兒順帶把猶太人在以後幾百年的歷史也一道說了。
在之後，大衛王（前1012-前972）和所羅門王（前972-前932）爺倆先後登基，帶領希伯來人進入極盛，征服了約旦河以東、死海以南地區，又和埃及結交，還發展海外貿易。據稱，所羅門王不但英明神武，而且富可敵國，就連今天衣索比亞的示巴女王都甘拜下風，以身相許。所以衣索比亞的黑叔叔們都自稱是所羅門王的後裔。
不過，希伯來人的好日子也就這百來年了。等到公元前932年，所羅門死後，他們又分裂為兩個國家，北方的叫以色列王國，南方的叫猶太王國，兩家兵連禍結，自相殘殺。到公元前8世紀末，也就是春秋時期，亞述王國滅了北方以色列國。南方的猶太國也被迫向亞述稱臣，淪為附庸。
此後，猶太國就只能不斷拜老大，亞述、埃及、新巴比倫、波斯……誰拳頭大誰是主子。新巴比倫國王尼布甲尼撒二世曾經兩次攻佔耶路撒冷，把大批猶太人掠回巴比倫，霸佔了好幾十年。大部分人生生在巴比倫待到死，他們的後裔直到公元前559年，波斯居魯士大帝攻滅巴比倫之後才得以釋放回國。在這場浩劫中，身在異國的猶太人別無指望，只能依靠宗教。於是，對上帝耶和華的信仰更虔誠了。返回故鄉後，這種宗教熱情進一步感染了所有的猶太人，猶太教成為全民族深入骨子裡的靈魂寄託。
在波斯帝國統治下，猶太人日子過得好了不少，所以猶太人對波斯帝國是很有感情的。然而波斯的統治也只有兩個世紀，隨後，猶太國又相繼被亞歷山大大帝、埃及托勒密王國和中亞塞琉古王國所統治，最後被古羅馬征服。羅馬人對猶太人毫不客氣，最後把他們全部轟離巴勒斯坦，使之開始了一千多年的流浪歷史。這些，以後我們還會提到的。
