公元六十二年，班固被東漢漢明帝拜為校書郎，於是弟弟班超和母親一起去了洛陽，因為家貧，就給人抄書，掙些錢養活母親。
時間久了，這份抄書的工作實在無聊，也沒有前途，班超有一天實在受不了，就把筆一摔：“我堂堂大丈夫，就算沒有其他本事，也應該向傅介子，張騫那樣去征戰邊疆，萬里封侯，怎麼能困在這筆墨之間呢！”
《後漢書》：“大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎?”
旁邊的人一聽鬨堂大笑，可燕雀安知鴻鵠之志。班超在一片鬨笑中，思緒回到了一百五十年前的傅介子。
傅介子，史書上只說他是北地人，應該就是今天的甘肅慶陽，現在出生地還有爭議。史書上也沒記載他哪年出生，應該是苦出身，但應該也是從小讀書，有一天可能也是讀書累了，於是棄觚而嘆：“大丈夫當立功絕域，何能坐事散儒！”（觚gū：用來寫字的木簡。）於是扔下筆去從軍了。
傅介子的時候，已經是漢昭帝元鳳年間，距離張騫去世也將近四十年了，在漢武帝一朝的努力下，此時西域已經基本臣服於漢朝，各國互通使者，互相往來，跟匈奴也保持相對穩定的狀態，但西域有些國家在匈奴的挑唆下，不斷挑釁漢朝。特別是西域的樓蘭和龜茲國，多次殺害漢朝使者，並且幫助匈奴殺害漢使，西域其他國家獻給漢朝的禮物，也經常被他們半路截胡。
傅介子當時還只是一個弼馬溫（西漢叫駿馬監），就以弼馬溫的身份出使大宛。
傅介子到了大宛國，召見了旁邊的樓蘭王，先是斥責樓蘭王庇護匈奴殺害漢使，樓蘭王無言以對，就交代說匈奴要去烏孫，會路過龜茲國。於是傅介子到了龜茲，龜茲國王也服罪，就說匈奴使者去烏孫路過我這裡，現在還在。於是傅介子當即殺了匈奴使者。傅介子這次因功封為中郎，遷平樂監。
後來傅介子跟當時輔政的大將軍霍光說：“樓蘭，龜茲這兩個國家反覆無常，不給嚴厲的教訓，會有損漢朝威嚴，怕以後會有人效仿，龜茲國王比較容易接近，我請求去刺殺他。” 霍光覺得龜茲國太遠，不如去近點的樓蘭去刺殺樓蘭王。
於是傅介子就帶人拿著黃金去了樓蘭，當時樓蘭王不想搭理他，傅介子就跟翻譯說，這些黃金本就是皇上賞給西域各國的，既然樓蘭王不要，我就到西邊去了。樓蘭王一聽就接見了傅介子，兩人酒過三巡，傅介子看樓蘭王喝得差不多了，就說這些黃金要私下給樓蘭王，於是把樓蘭王引到屏風後面，左右早已準備好，匕首穿胸而過殺了樓蘭王。
傅介子當即宣佈：“樓蘭王有負漢朝，其罪當誅，我會給你們立新國王，所有人都不要動，不然大兵一到滅了你們的國家。”之後樓蘭改名為鄯善。
傅介子帶著隨從，充其量一個班的兵力就滅了一個國家，盡顯大漢國威，回國後被封為義陽侯，食邑七百戶 ，子孫承襲。
傅介子之後又有一個著名的外交家太原人常惠，後來殺了龜茲國貴人姑翼，降伏了龜茲國 ，因功封長羅侯。之後同是出身行伍的鄭吉成功納降了匈奴日逐王，從鄭吉開始漢宣帝建立西域都護，從張騫到鄭吉完成了對西域的控制。
武帝之後的軍人多出自北地，因為靠近匈奴，打起仗來更熟悉，這些人要麼選拔於北方六郡的良家子，要麼報名從軍。傅介子就是軍旅出身，揚威西域的典範。
此後很多人以投身軍旅立功西域為榮，其中不乏像傅介子這樣的孤膽英雄，鐵血硬漢。除了班超之外，傅介子後世的粉絲越來越多，就連樓蘭的名氣都越來越大。
“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”
——王昌齡
願將腰下劍，只為斬樓蘭。 ——李白
始返樓蘭國，還向朔方城。 ——陳子昂
盧綰須徵日，樓蘭要斬時。 ——杜甫
