作為清朝初期的權臣貴族，他一生輔佐康熙皇帝生擒鰲拜、平定三藩之亂、從徵叛亂的準噶爾部首領噶爾丹，因為屢立大功，自然也就位極人臣。可誰也沒想到，就是這樣一個深得康熙信任的權臣，最後卻被皇帝賜死，連同所有黨羽連根拔起，被拘禁、被流放，甚至被斬殺。這個人就是索額圖，索額圖一生功績顯赫，卻為什麼在最後落得一個晚年不保的結局？
最關鍵的是，索額圖晚年的悽慘甚至有些不可思議，明明只是餓死了，結果康熙一怒之下，將索額圖的所有兒子全部斬殺，君臣之間的關係為什麼會有如此不可思議的180度大轉彎呢？
首先要知道索額圖的身份，他是大學士索尼的第三子，在那個年代，世襲官位實在太常見了。靠著父親是皇帝的顧命大臣這一身份，他自然也就能夠做到位極人臣。當然，他也不是完全靠背景和家世才有的地位，一來自己夠努力，二來也確實為清朝初期的穩固做出了不少貢獻。
1688年，索額圖奉命擔任並代表大清帝國和沙皇就中國東北邊界的問題進行談判，並簽訂了《尼布楚條約》。從簽約初期的劍拔弩張到後來的握手言和，索額圖在其中扮演的角色分量一點都不輕。
康熙執政後，國內局勢開始越來越穩定，尤其是在平定三藩之亂後，才有了餘力將東北邊境的事務也提上議程。索額圖在其過程中的作用就好比是機械中比較關鍵的那顆螺絲釘，放在哪裡就往哪裡使勁。剛開始的談判肯定沒那麼順利，一共16天，第一天便針鋒相對、相互指責、各執一詞。當然這種爭執和小孩子吵架不一樣，看似激烈的爭吵背後，其實都是在相互刺探底線。
1688年8月24日，兩國的關係進一步惡化，這個時候索額圖開始調遣軍事並發動了邊境地方部族起義。說到這裡可以大致看出，其實當時的清朝是佔據心理優勢的，因為邊境地區的一些少數民族，例如布里亞特和溫科特等族居民都不堪沙皇統治，爆發了抵抗俄軍的戰鬥。所以無論當時是清朝的軍事還是民心，都佔得先機。
不過這個時候沙俄的一名外交官戈洛文有些按捺不住了，他很擔心和清廷的談判破裂，回去交不了差。好在雙方的底線之間還有共識，在長達十幾天的幾個來回後，雙方達成一致。當然這個一致基本都是由清廷提出的劃界建議。最後於1689年9月7日，簽訂了《尼布楚議界條約》，這個結果也讓兩家歡喜。而作為清廷的首席代表索額圖扮演著皇帝的欽差大使的角色，其重要性不言而喻。
除了生擒鰲拜、平定三藩之亂等功績外，為什麼要將簽約《尼布楚條約》單獨拿出來講呢？因為這個影響相對更廣，這份條約有效遏制了沙皇繼續擴張的野心，維護了領土完整，也建立了沙皇和大清帝國的貿易關係。在很長一段時間裡，東北邊境地區相對穩定，兩國百姓和平往來，貿易自然也就得到了很大的發展。
不過即便是立下如此大功，也還是讓康熙在晚年動了殺心。對於名利雙收的權臣而言，獲得更多的名利才是他們最大的目標。康熙立太子一事舉棋不定，也因為立太子的事宜和時間過早的關係，皇子們所形成的黨羽眾多，索額圖就是其中一員，而且還是黨羽頭目，這對康熙來說是零容忍的。
但是怎麼抓呢？說索額圖因為輔佐皇子爭權奪位？這顯然不可能。傳說就有個有趣的故事，有一年，索額圖在自家府中無緣無故射殺了一個僕人，這個僕人的父親又剛好是康熙身邊的貼身侍衛。那貼身侍衛就告狀了，說索額圖平時為非作歹、目無王法，剛好這些訴狀應了康熙的心意，於是就命人將索額圖押入大牢。
但是如果以謀反的罪名處死索額圖，證據又不夠，所以只能在軟禁期間將他活活餓死。這個時候康熙的心狠手辣暴露無遺，索額圖對大清帝國的影響是不可磨滅的，但也因為參與黨爭，最後逐漸失去了康熙的信任，成為了清朝最具有爭議的功臣之一。
