在神農氏時期（大概公元前30世紀左右）神農氏部落進攻斧燧氏部落發生的戰爭。
大約距今一萬年前，這是地球的最後一個冰河時期。冰河時期過後，分佈在黃土高原各部的遠古人開始在這片生機勃勃的土地上發展壯大。這就形成了我們後來的文化先祖，伏羲女媧氏，中國從此進入了母系氏族社會。
此時間是距今7000——8000年。這之後伏羲女媧氏的後代開始在中原地區繁衍生息。到了距今6000年左右，神農氏開始興起，並最終取代伏羲氏成為中原的共主。從傳說中看神農氏並不是固定的。起初，最先發明原始農業的人被稱為神農，以後神農所在的氏族部落也被稱為神農氏。後來，神農氏族裡的人分離出去組成的新氏族，也襲用神農的稱號。到了最後，凡是以農業為生的氏族部落，都統稱為神農氏。
而斧和遂是兩個地名，是以一個字命名是古代氏族部族。這裡的氏族是魯西南一帶最初使用石器挖掘黃土、造穴而居的民族，或擅長於打擊石頭取火，與斧氏族同樣是具有傳統技藝的工巧之族。斧和遂並肩作戰，可見其關係密切，也可能是同一部落的兩個氏族。
後來，他們由遊牧為生轉而兼作石器，成為半牧半工的氏族部落。神農氏部族，因農業生產的發展，對石器的需要日增多。質量上乘的石器農具，對他們來說是極為需要的。他們不得不用自己的一部分農產品去換取斧、遂氏族的石器和陶器之類的東西。這種農業生產發展的需要，不僅促進了斧、遂地方的石器工業的興起，而且神農氏族部落與斧、遂氏族部落的交易關係也日益頻繁，形成了互相依賴的密切關係。
從極其匱乏的史料記載來看，他們這種相互依賴的關係並沒有維持多久。
根據神話傳說，世界性的大洪水在女媧時期就已經開始了。中國的大部分地區，由於地勢較為平坦形成了大量的沼澤遺留。很不幸的是，斧燧氏就生活在這樣的土地上。這些沼澤不僅難以生產，在雨季來臨之時還會引發洪水再次爆發。直到帝堯時期，仍然是中原的一大禍患。英雄大禹，歷經十多年的努力，就是要把這些遺留的河水“疏通”流入大海。
飢腸轆轆的斧燧氏部族，不得不採取搶奪的辦法，取得神農氏的農產品。加之，他們本是牧獵氏族，剽悍勇猛，又有銳利的石制武器可恃，容易挑起戰爭。
戰爭一開始，就是沒有懸念的。神農氏那強大的部族實力，比先進的武器裝備具有更大的優勢。神農氏族部落有比較充足的糧食供應，斧、遂無法相比，長期餓著肚子作戰，雖有“不供”的精神，也必然會失敗。
最終神農氏以壓倒性的勝利臣服了斧燧氏，但是並沒有像後世戰爭那樣對其進行滅族或者俘虜族人作為自己的奴隸。隨後，神農氏部落至山東曲阜一帶。周邊各部落自動歸附，組成部落聯盟。神農氏成為了真正的中原共主。
此戰是中國古代文獻中有記載的第一次作戰行動。
