鈕祜祿氏乃清朝第一大後族，出了六位皇后，比如乾隆生母孝聖憲皇后（甄嬛原型），然而，鈕祜祿氏也有派系分支，每個支系的地位也是不盡相同。被公認的最為顯赫的一支是弘毅公府，弘毅公即清初開國五大臣之一的額亦都，而弘毅公府遏必隆一支又是八旗名門中的名門，康熙朝孝昭皇后和溫僖貴妃便是來自遏必隆一脈。
清朝乾隆二十三年九月，循貴妃伊爾根覺羅氏降生，當時的乾隆已經是年近半百的老人了，十九年後，伊爾根覺羅氏以鑲藍旗秀女的身份參加了八旗選秀，被選入皇宮，成為最後一位進入紫禁城的乾隆妃子。
在清朝，愛新覺羅氏是當仁不讓的國姓，與之相對應的便是被譽為民姓的伊爾根覺羅氏。乾隆四十一年，18歲的伊爾根覺羅氏以鑲藍旗秀女的身份參加了八旗選秀，家世顯赫、姿色靚麗的她順利被乾隆選中，成為本屆選秀中唯一被選中的秀女，最初乾隆給伊爾根覺羅氏定的名分是貴人。不過，在當年十一月入宮時，乾隆已經下旨將其冊封為循嬪。
這一年，伊爾根覺羅氏19歲，而乾隆已有65歲，倆人相差了整整47歲。循貴妃的出身和自身條件雖然都很好，但她進宮時，乾隆就已經年邁，對於男女之事已是有心無力，無法生育的她也漸漸被乾隆冷落。
循妃的日子似乎一眼望到底，只要安安分分的下去，她雖然不會寵冠後宮，卻也可以平安終老。嘉慶二年，循妃病逝，終年四十歲，或許乾隆也有一些惋惜之情，於是以貴妃之禮為她下葬，她成了循貴妃，嘉慶四年，入葬純惠皇貴妃園寢。
2015年，在香港蘇富比拍賣會上，郎世寧佳作《純惠皇貴妃朝服像》以1。37億港元成交，創下了宮廷畫像的拍賣記錄，這幅畫像具有極高的藝術和研究價值，相信現在已成為無價之寶了吧。
