眾所周知，曹操為了殲滅袁紹餘黨，徹底鞏固北方，一直追殺袁尚、袁熙到烏桓柳城。下決心攻打柳城是有相當高的政治軍事風險的，首先曹操並沒有一統山河，國內敵對勢力還有很多，其次出兵時恰值雨季道路險阻，水淺處不通車馬，水深處又難載舟船。但曹操義無反顧的決定了出兵烏桓，這一仗徹底解決了曹魏集團北方的後顧之憂，為統一全國打下了基礎。
曹操是個多子的人，共有二十五個兒子，其中比較出名的是這幾位：文皇帝（曹丕）、任城威王曹彰、陳思王曹植、豐愍王曹昂、鄧哀王曹衝。
曹衝並不如曹植和曹丕那麼出名，但是曹衝卻是曹操兒子中最聰明的一個，“少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。”，其實稱其為神童或是天才一點都不過分。就曹衝稱象這個事，父親曹操都對兒子的智謀感到可怕。
曹衝是十三歲那年病死的。他的死，讓曹操十分痛苦，曹衝一死，曹操就決定殺了他的好朋友周不疑。按理說，周不疑只是一個十六七歲的小孩子，而曹操已經年近半百，歷經世事磨練，沉穩老辣，手握大權，兵甲數十萬。不應會對這麼一個黃毛小子痛下殺手，但為何他竟然會一反常態呢？
據《零陵先賢傳》記載，曹操曾攻打柳城，怎麼也打不下來。“幼有異才，聰明敏達”的周不疑，僅僅憑著曹操畫的形勢圖，就給曹操獻了十計，曹操依計而行，一舉拿下柳城。而那年，周不疑才十六歲。
後來曹操命人將他暗殺，此時的周不疑年僅17歲，曹丕極力反對，畢竟這樣一個有才的人應該為國所用，但是曹操卻不這麼想，在曹操眼中，周不疑是足夠讓他忌憚的一個人。曹衝若不死的話周不疑或許會成為其以後的助力，曹衝現在死了，剩下的幾個兒子沒一個能鎮得住周不疑，所以曹操就早早殺死了。
