1906年，美國工程師威利斯•哈維蘭•開利（Willis•Havilland•Carrier）發明了世界上第一臺空調。威利斯發明空調的初衷不是為了供人涼爽，而是而是用於給印刷廠車間提供穩定的溼度和溫度。（不穩定的溫度和溼度會導致印刷質量出現問題）
這之後威利斯似乎意識到了空調的商業價值，他開始專注於對空調的研發與改進。在1924年威利斯成功發明了民用空調，但此時空調只能用於酒店、會議廳等大型場所。而到了1928年，威利斯發明了第一臺家用空調，空調於此時開始走進家家戶戶。
威利斯和他的第一臺空調
不僅如此，空調也在將至的第二次世界大戰中大放異彩！
二戰之中，空調被運用在軍艦上，用空調的調節溫度和溼度的能力來幫船上的食物保鮮。此外空調還被運用於一些兵工廠生產線中，為車間提供必要的恆溫環境。
但由於受限於當時空調的價格和笨重的體積，最需要降溫的裝甲車輛卻沒有裝上空調。那些在歐洲作戰的裝甲兵還好，那些在東南亞和北非駕駛裝甲車輛戰鬥的裝甲兵那可是飽受酷熱折磨。外界環境溫度為30度左右之時，密閉的裝甲車輛車艙內的溫度會達到40度以上甚至50度以上，雖說兵哥哥身體素質都強於普通人，但是在這種環境下呆久了身體也是遭不住的。
但在沒有空調的那些年頭，坦克兵降溫消暑主要靠飲用水、電風扇、液體降溫背心，有些熱的受不了的坦克兵甚至還採用靜脈注射冷凍過的生理鹽水來降溫。
直到上個世紀八十年代開始，在坦克上面才開始安裝空調，但安裝空調的初衷並不是為了讓乘員感到舒適，而是為了車內的電子裝置。隨著科技的發展，很多的電子裝置被整合到了坦克之上，這些電子裝置不但是熱源，同時還非常怕熱。（各位可以聯想一下電腦，電腦裡面都是要裝個風扇散熱的）人可以靠意志抗一會兒，但電子裝置可沒有什麼意志不意志的，熱的不行宕機就宕機了，絲毫沒有討價還價的餘地！可以說坦克兵能吹上空調很大程度上是沾了這些嬌貴的電子裝置的光。
坦克內部
此外坦克裝不裝空調還和地域有關係，最典型的例子就是蘇系坦克。
蘇系武器向來都是不注重人員使用體驗的，比如說BTR-50裝甲車沒有側門只有頂門，人員出入極不方便很耽誤事。不過話又說回來，蘇聯大部分地區都是高緯度地區，氣溫寒冷所以幾乎用不到空調，所以沒裝也沒事。
但是當蘇系坦克出口到中東等地區之後就出現了嚴重的水土不服了。中東地區的一些戰場上經常出現一些被丟棄的完好的坦克， 就是因為熱的受不了坦克兵都跑了，或者是高溫讓裡面的電子裝置損壞。事後有人調查過了，在中東地區那種環境下，坦克內的溫度最高可能達到70度以上，試問誰受得了？
總的來說，早期的坦克受限於技術和理念等因素所以都沒有在上面加裝空調。而近幾十年以來，隨著坦克整合大量的電子裝置以及人文觀念的發展（坦克兵也需要一個舒適的作戰環境），幾乎各國的新式坦克上都裝上了空調。
