1991年12月8日，時任白俄羅斯最高蘇維埃主席的舒什克維奇在別洛韋日附近的狩獵行宮接待俄羅斯總統葉利欽和烏克蘭總統克拉夫丘克，並舉行秘密會談。三人簽署了有關蘇聯解體和建立獨立國家聯合體的《別洛韋日協議》，宣佈蘇聯“根據國際法和地緣政治現狀”不再存在。
1991年12月25日晚，戈爾巴喬夫發表辭職講話，同時克里姆林宮上空的蘇聯國旗被撤下，屹立了70年的蘇聯正式解體。
戈爾巴喬夫黯然離開克里姆林宮之後不久，出版了一本回憶錄，為自己的執政經歷辯解，同時，做為蘇聯最後一任國家領導人、戈爾巴喬夫似乎並不認為蘇聯解體是自己領導之過，相反卻極力為自己辯護，並把蘇聯解體歸結為其他種種原因。
關於蘇聯的解體，隨著時間的推移或者說隨著自己不斷的反思，戈爾巴喬夫給出的論斷也在不斷的變化或增加，綜合輯錄如下：
比如，在談及蘇聯為什麼在屹立了70年後，卻在自己主政的不到8年時間裡轟然倒塌，戈爾巴喬夫的回答是這樣的：
蘇聯解體是一個問題長期積累的過程，把他歸結為任何一個人之過，都是放大了這種錯誤在短期內發生的可能。
蘇聯解體應該是一個理性問題。是這個國家在長期發展中積累問題沒有得到及時化解的病疾，譬如體制僵化、發展不均、民主在蘇聯超期落後以及國家長期對外擴張和霸權主義等等。
人民生活質量長期得不到提高，國家發展成果長期不能惠及民生是最終根結所在。雖然民主化改革和放寬市場主體活力以及緩和東西方關係等舉措，對醫治蘇聯的問題起到了短暫作用，但國家長期沒有把發展成果惠及到民生領域，導致了人民不再選擇我們，但最終是人民仍選擇了支援蘇聯解體。
西方國家推行分化瓦解蘇聯的陰謀。並造成國家大分裂。
2016年，戈爾巴喬夫在接受BBC採訪談到蘇聯解體時，他說我們當時完全在走向一場內戰，我辭職就是為了避免那樣的結局。戈爾巴喬夫還提到了很多蘇聯體系內的野心家，他們為了自己的利益可以說得上是為所欲為。最多的就是蘇聯的省長們，他們都希望做總統。當時蘇聯體系內外債高企，內部貪汙腐化非常嚴重，而且階級矛盾也非常尖銳。如果再發展下去，就只能像南斯拉夫一樣還是要解體，而且下場會比主動解體還要慘。
而這些野心家，如果和西方的國家一拍即合，豈不是要和西方的那些國家把蘇聯大卸八塊。在這個時候，蘇聯已經不是解體的問題，而是存亡的問題了，戈爾巴喬夫更是獨木難支。而且當時葉利欽把整個莫斯科都把控在手裡。戈爾巴喬夫為了蘇聯，只能主動辭職，主動解體以避免戰爭。
2016年12月7日，戈爾巴喬夫接受俄國際文傳電訊社採訪表示，蘇聯解體是《別洛韋日協議》參與者個人野心和權力慾造成的，當時蘇聯有可能保留下來，但他未能遏制住那些渴望分裂國家的人。“我對蘇聯解體感到痛心。我到處呼籲保留蘇聯，但人民保持了沉默。有人想成為總統，這是正常的，時任俄羅斯領導人帶頭分裂蘇聯。”
對於西方在蘇聯解體問題上扮演的角色，戈爾巴喬夫稱，不應將所有過錯都推到西方國家身上，西方看到蘇聯發生的一切，他們在那裡高興地搓手，不僅觀看，而且也參與其中。
戈爾巴喬夫在多個場合談到，雖然蘇聯解體與自己沒有關係，相反他試圖改變蘇聯以往的問題，並收穫了積極效果，他願意把自己的功績留給歷史，讓後人去評價。戈爾巴喬夫同時也認為，蘇聯解體教訓是深刻的，是一個時代的遺憾。
