二戰期間，德國最困擾的問題，就是如何解決燃料的供應。德國有大量煤炭，卻沒有石油。為了給機械化部隊提供足夠的燃料，德國透過煤合成汽油，只能解決一部分燃料供應。但是，煤制油成本很高，經濟上很不划算。而且也難以滿足戰爭時期，德軍裝甲叢集對燃料的大量需求。為了獲得更多的石油資源，希特勒盯上了蘇聯盛產石油的高加索地區。
為此，德軍制定了“藍色行動”方案。在1942年夏季，由德軍南方集團軍群，在蘇聯南部實施一次大規模進攻。德軍的南方集團軍群將分成A集團軍群及B集團軍群，B集團軍群進攻伏爾加河西岸的斯大林格勒，而A集團軍群的任務是奪取蘇聯高加索地區的油田。如果此計劃實現，德軍將獲得寶貴的石油資源，這對重視機械化作戰的德軍極為有利。如果蘇聯失去高加索地區，戰爭勝負的天平將向德國傾斜。
因此，“藍色行動”計劃的成敗，成為蘇德戰爭最終勝負的關鍵因素。德國集結了100個師，1500多架飛機，在數千公里的戰線上，同時與蘇聯的5個方面軍作戰。“藍色行動”第一階段，曼施坦因的第18集團軍迅速拿下了刻赤半島，殲滅17萬蘇軍，接著又攻克塞瓦斯托波爾要塞，俘虜10萬蘇軍。德軍取得大勝後不久，又於1942年7月，啟動了“藍色行動”第二階段作戰計劃。
進攻高地加索地區的A集團軍群由威廉·李斯特指揮，下轄第11集團軍、第17集團軍、第1裝甲集團軍、羅馬尼亞第4集團軍。進攻斯大林格勒的B集團軍群由馬克西米連·馮·魏克斯指揮，下轄第2集團軍、第6集團軍、第4裝甲集團軍，以及匈牙利第2集團軍、羅馬尼亞第3集團軍和義大利第8集團軍。
B集團軍群在斯大林格勒戰役前期，德軍B集團軍群的進攻進行得非常順利。此時，如果乘勝追擊，就能迅速佔領斯大林格勒。但是，希特勒卻突然把B集團軍群的第4裝甲集團軍調給A集團軍群，參加進攻高加索地區的戰役。第4裝甲集團軍離開後，德軍進攻斯大林格勒的機動兵力受到削弱，這就給了蘇聯軍隊喘息之機。多支被德軍包圍的部隊成功突圍，並在斯大林格勒繼續戰鬥，阻止了德軍的進攻。
斯大林格勒久攻不下，希特勒重新讓第4裝甲集團軍迴歸B叢集軍群，但此前最好的戰機已經錯過。第4裝甲集團軍回來後，B集團軍群的攻勢得到加強。雖然，德軍已經佔領了斯大林格勒大部分城區，但是，蘇軍在穩住防線之後，調派大批部隊增援。最終，德軍在斯大林格勒戰役中，遭到慘敗，第六集團軍被全殲。德軍第六集團軍司令保盧斯，向蘇聯投降。
斯大林格勒戰役德軍第六集團軍被全殲，此時，進攻高加索地的德軍，面臨被切斷補給線，被包圍殲滅的危險。德軍被迫下令，進攻高加索的A集團軍撤退。“藍色行動”計劃之所以先勝後敗，就在於德軍未能迅速攻佔斯大林格勒。而希特勒突然調第四裝甲集團軍去進攻高加索，其實就是一記昏招，是導致“藍色行動”計劃最終失敗的關鍵。
