古代能被抄家的一般都是一些大臣家中，他們因為犯了非常嚴重的錯誤才會被抄家，罪行一般的話只有自己家中會被抄，罪行非常嚴重則會連累整個家族都被抄了。很多人可能以為抄家只是將家裡的財產全部收走，實則不然，抄家自然要連帶家裡的家庭成員，甚至於丫鬟下人們也都難逃一劫。
一般而言，古代官員犯罪，如果是滿門抄家，那麼妻子眷屬，大致會比照犯官自己的罪減等處置。比如嘉靖朝的首輔夏言被斬殺後，他的妻兒眷屬是被流放嶺南。當然，流放嶺南吃苦不少，也很容易遭遇疾病而死。但畢竟說不上“最慘”。
只有犯了“大逆”之罪的女眷，才會遭遇最悲慘的命運，被賣入官辦的妓院教坊司，成為受千萬人蹂躪的官妓。這一點，明成祖朱棣在奪權後，對忠於侄兒的大臣眷屬的處置，令人髮指。
被販賣成為富家地主豪門家的丫頭、女僕。
這種身份在明代也屬於賤籍，是不能跟普通人通婚的。因此，只能找同屬於賤籍的人結婚，或者乾脆就成為地主、富豪家裡永遠的奴役。所以一旦成為了這種身份，也就意味著基本沒有翻身的可能。也基本不會出現電視劇演的，會有公子或是貴人出現相救情節，因為根本喪失了當“人”身份。
被賣到民間的風月場所，墮入風塵，這個也是非常的慘，很多人會聞風而至，專門找這些女子享受。第三種，販賣給有錢人家做奴隸，試想一下，很多女子本來是享受著榮華富貴，要什麼有什麼，可是一夜之間成為了別人的下人，被各種欺負，這種心理落差一般人是無法接受的。
歷史上最出名的被抄家官員恐怕就要屬清朝的和珅了。乾隆皇帝剛死，嘉慶皇帝立馬指令抄了和珅的家，從他家裡抄得白銀八億兩，相當於清朝國庫十五年的財政收入。和珅倒臺後，他的全部家族都受拖累遭到各種處置。連他早年戰死沙場的弟弟和琳在太廟的牌位都被撤出。
清朝還有一個被抄家的大名人，那就是《紅樓夢》的作者曹雪芹。看過《紅樓夢》的人都知道，賈府被抄家後，賈寶玉結束下場十分意外。曹雪芹把自己作為賈寶玉的人物原型。可想而知，曹家其時被抄家後，也是家破人亡。
