故事大綱：
南朝宋後廢帝劉昱，字德融，宋明帝長子。泰始二年被立為太子。泰豫元年四月，明帝崩，劉昱即皇帝位，由尚書令袁米、護軍將軍褚淵共同輔政。次年正月，改年號元徽元年。劉昱生性好殺，平時喜怒無常。剛即位時，內畏太后，外憚大臣，不敢過於放縱，後來便越來越無所顧忌。
蕭道成由於平叛有功，晉爵為公，遷中領軍將軍，掌握禁衛軍，督五州軍事，當時，他與袁粲、褚淵、劉秉號稱“四貴”。元徽四年（476年），蕭道成升任尚書左僕射（相當於朝廷宰相），實際上已經形成蕭道成獨掌朝政的局面。
同年，劉昱跟親衛騎驢在建康城遊玩，一群饑民湧入建康城。刺客孫玉娘混在人群中接近劉昱一行人，忽然出手，劉昱左右親衛都被殺掉。饑民楊鐵漢撿起劉昱遺落千牛刀，護住劉昱。楊鐵漢拜把兄弟解之明、張小五也上前護衛。孫玉娘用劍刺向劉昱，楊鐵漢趕緊替劉昱擋劍，被刺中心窩。此時，巡城兵將趕到，孫玉娘飛身逃離。
劉昱令御醫將楊鐵漢從鬼門關拉回。因楊鐵漢、解之明、張小五護駕有功，劉昱封他們為親衛，並令楊鐵漢執掌千牛刀。
解之明跟張小五得勢後，跟劉昱臭味相投經常夜出承明門，夕去晨返，晨出幕歸，從者皆持鋋矛，行人男女及犬馬牛驢，逢上便刺。民間畏懼，白天不敢開門，晚上行人絕跡。並置棍棒數十根，各有名號，針錘鑿鋸，不離左右，用以擊腦、錘陰、剖心，日殺數人，見臥屍流血，方覺開心。常常殺人之後，親自切割。一日無事，便覺慘慘不樂。又在耀靈殿上養驢數十頭，將自己所乘的馬養在御榻側。
楊鐵漢每每勸說解之明跟張小五，遭到兩人恥笑。楊鐵漢鬱鬱寡歡，所幸有解之明胞妹解若離寬慰。兩人情投意合，只待擇日成婚。不料解若離被劉昱收入後宮，這讓楊鐵漢非常痛苦。
劉昱因解若離對楊鐵漢心生忌憚，恰逢太后王貞鳳勸誡自己，他對太后懷恨在心，遂命楊鐵漢在王貞鳳壽誕那天刺殺她。楊鐵漢猶豫不決，被蕭道成看出端倪，故意與其比武，將其逼退。
劉昱令解之明與張小五鞭笞楊鐵漢，奪去其千牛刀，將他打入死牢。
元徽五年（477年）七月七日夜，刺客孫玉娘將楊鐵漢救出。
楊鐵漢欲帶解若離逃離皇宮，卻不料撞見劉昱酒醉後，凌虐解若離。楊鐵漢用千牛刀將劉昱腦袋砍掉。解若離撞上楊鐵漢千牛刀，讓他快逃，隨即死在他的懷中。
這時，解之明、張小五帶著蕭道成趕到。原來解之明是蕭道成的人。
一次劉昱進入領軍府，當時天氣酷熱，將軍蕭道成正解衣袒腹臥在堂中，見到皇帝急忙站起來相迎。劉昱命蕭道成站立在室內，在他的腹部畫了一個靶心，用一支包起箭頭的箭正中蕭道成的肚臍。劉昱又曾親自磨刀說，明日殺蕭道成。
蕭道成十分憂懼，秘密與袁粲、褚淵商量廢去劉昱，褚淵跟袁粲不同意。
蕭道成寄書給兒子蕭賾，讓他暗中準備，派出解之明混入饑民隊伍。在裡面，解之明認識了楊鐵漢跟張小五，三人結拜。同時，蕭道成命人向孫玉娘透露劉昱是殺害她全家的兇手。按照計劃，應該是解之明在孫玉娘刺殺劉昱時挺身而出，由此成為劉昱親衛，來讓劉昱在瘋狂的道路上越走越遠，好讓蕭道成有誅殺他的理由。
卻不料楊鐵漢成了一個變數。解之明將計就計，製造劉昱“偶遇”解若離，隨即將其霸佔，點燃了楊鐵漢對劉昱的仇恨火種，借楊鐵漢的手殺死了劉昱。
蕭道成命人亂箭將三人射死，同時刺客孫玉娘也被禁衛軍誅殺。
七月八日，劉準在蕭道成的擁立下即位，封蕭道成為相國、齊王。雖然劉準名義上是皇帝，但是權力都被蕭道成掌握。
