慈禧，在中國是家喻戶曉的歷史人物。她統治大清朝長達半個世紀，是咸豐皇帝的嬪妃、同治皇帝的生母。同治皇帝死時，因為太年輕，還沒有子嗣，所以慈禧就把她妹妹葉赫拉拉·婉貞的兒子光緒扶上龍椅。
光緒名為皇帝，實為慈禧太后手中的傀儡，國家大事根本做不了主。在戊戌變法中，光緒因實施新政觸怒了慈禧為首的保守派，被慈禧幽禁於西苑瀛臺。在慈禧即將撒手人寰之際，還不忘對光緒痛下毒手，使其暴斃而亡。
常言道：人之將死，其言也善。何況光緒是慈禧的親外甥，並且二人名義上還是母子關係，那慈禧為什麼一生對光緒都非常嚴苛，毫無親情可言，並且自己臨死前還把光緒給弄死了呢？
近年來，史學界傳出一個新的足以顛覆人們傳統認知的研究發現，慈禧根本就不是滿人，而是漢人，是漢族普通農家之女，和光緒毫無血緣關係。
根據有關學者的考證，慈禧出生在山西長治縣西坡村一個貧窮的漢族王姓農民家庭，取名王小謙。小謙三歲時，她的娘不幸病故。她的父親無奈之下，將年幼的小謙賣給長治縣上秦村宋四元做女兒，改名宋齡娥。
小宋的童年真是命途多舛，宋四元后來家道衰敗，無力再養活這個女兒。在小宋十二歲時，宋父又將她送往潞安府知府葉赫拉拉·惠徵府上為婢女，改名為“玉蘭”（蘭兒）。
有一次，玉蘭在給惠徵的夫人富察氏洗腳時，富察氏有點炫耀地告訴玉蘭自己一隻腳的腳底有一顆痣（古人認為腳底長痣是富貴之運）。玉蘭卻告訴知府夫人自己兩隻腳的腳底各長有一顆痣，這讓富察氏很吃驚，認為這個小婢女將來必定是大富大貴之命。
從此後，知府夫人對玉蘭刮目相看，請人教她讀書識字，當成義女一樣看待。惠徵家有一女兒，和玉蘭同齡。後來，惠征夫婦讓玉蘭頂替自己的親生女兒參加宮廷選秀，併成功進入皇宮，開始了她傳奇的一生，成為中國歷史上大名鼎鼎的葉赫拉拉氏慈禧太后。
一百多年來，長治縣西坡、上秦兩村村民及附近村莊的人，一直都說慈禧是本地人，有村民自稱是慈禧五輩侄孫，也有人自稱慈禧五輩外甥。長治縣有慈禧出生地遺址和慈禧生母之墳，在西坡村王家家譜中，明確記載了慈禧的生世、乳名及“王小謙後來成為慈禧太后”的記述。
在上秦村慈禧家族後人家中，還儲存著當時慈禧給家人寫的家書殘片、光緒年間的宮廷帝后祀譜等物品。經專家鑑定，這些物品都是真的。
裹腳，是古代漢族女子的習俗，滿族人是沒有這個習俗的，但慈禧卻是個小腳女人。英國人愛德華·貝爾在《中國末代皇帝》一書中寫道：“慈禧的腳更是小得不成樣子。”慈禧酷愛拍照，但她所有的照片，除了一張不小心暴露了之外，其餘都是不露腳的。
慈禧喜歡吃長治人愛吃的麵食、蘿蔔、壺關醋、玉米摻粥等食品，愛聽山西的地方戲上黨梆子。慈禧善唱小曲，且多是山西民歌。慈禧用長治婦女做奶媽，用長治人陳四作御廚，選用長治人原殿鰲任御前侍衛，慈禧對長治籍官員、長治人和山西商人都特別關照。
慈禧的御前女官裕德齡在《慈禧太后私生活實錄》中說慈禧幾乎不認識滿文，所以她批閱公文時只閱漢文，不看滿文。作為滿族知府的女兒，不認識滿文足實讓人費解。
如果慈禧的生世真的是有關專家學者考證的那樣，她是山西農家出生的漢族女子，那麼她的一些行為就可以得到合理解釋。既然她和光緒沒有任何血緣關係，對光緒的狠毒無情也就不奇怪了。另外，慈禧掌權期間，重用了曾國藩、李鴻章、左宗棠、胡林翼、袁世凱、張之洞等一大批漢臣，是清代漢族大臣最被倚重的時期。
不過，無論慈禧是滿人還是漢人，都改變不了她的頑固統治給晚清中國帶來的深重苦難。慈禧的出生或許隨著更多的史料研究會發生改變，但她一生的榮辱是非基本已經蓋棺定論，很難再翻案了。
