掃地僧的真實身份，是周世宗柴榮的第七子柴熙誨。這一前朝皇子的特殊身份，導致他儘管武功、佛法都到了極高的境界，曾與傳說中驚才絕豔的人物段思平、慕容龍城和逍遙子並肩而立，卻始終不曾以真名示人。當然，掃地僧也早已勘破了紅塵名利，所以才甘願在少林做一個無名的雜役僧人。
1。後周皇子，佛門天才
周世宗柴榮共有七個兒子，老大老二老三都被後漢政權殺死，只剩下宗訓、熙讓、熙謹和柴熙誨四人。959年，柴榮病逝，年僅七歲的柴宗訓登上帝位，是為周恭帝。
960年，趙匡胤發動陳橋驛兵變，黃袍加身，柴宗訓被迫退位。趙匡胤命風水堪輿師賴先生觀察柴宗訓和他三個弟弟的命相，得到的答案是：柴宗訓已是王侯的命格，且壽數不長；柴熙讓子嗣綿長，但命格還不如柴宗訓；柴熙謹比較慘，是早夭之相，短短數年內就會死去。
唯獨最小的柴熙誨，他的命相一度令賴先生出現了短暫的幻覺。賴先生恍惚中只見金光大作，梵音陣陣，天女散花……分明是佛家高能大德之相！
賴先生聲名不顯，但他能被趙匡胤重用，足見他的不凡。而他的後代中，出現過著名的“布衣神相”賴布衣。
趙匡胤聽完賴先生的報告，雖然對柴熙誨的命格很是好奇，但也終於放下心來，畢竟柴榮一家待他甚為親厚，他也不願意趕盡殺絕。當下，趙匡胤封柴宗訓為鄭王，將柴熙謹交由符太后繼續照顧，柴熙讓則交給朝中一位重臣收養。
至於柴熙誨，趙匡胤則把他安置在一個汴京郊外隱密的所在，並命少林寺方丈親自傳授佛法。而柴熙誨身份的秘密，只能是在歷代方丈之間口口相傳。趙匡胤這樣做，既是為了自己，也是為了柴熙誨。
周世宗柴榮在位時，曾下詔“廢天下無敕額之寺院，毀銅像，收鐘磬鈸鐸之類鑄錢。”後周疆域內無數佛寺被毀，若非趙匡胤力保，嵩山少林寺怕也無法倖存。也就是說，柴家已經和天下所有的和尚結了仇，所以柴熙誨不能輕易在和尚面前暴露身份。
趙匡胤和少林寺關係匪淺，他傳下來的太祖三十二勢長拳，本就源自少林拳法，後來太祖長拳也被稱為少林長拳。有了這層關係，趙匡胤保下了少林寺，也使少林寺上下，自此甘心為趙匡胤驅使。
2。學得真經，脫胎換骨
再說回柴熙誨，年幼的他被安排在一個隱秘的所在，由少林寺方丈親授佛法。但方丈還有諸多事務，所以每年也只能教他一個月左右，其餘的時間，方丈讓他不停背誦藏經閣弟子抄寫的佛經。可方丈萬萬沒有想到的是，他帶來的佛經中，竟被放進去一本某位弟子抄寫的《易筋經》！
這《易筋經》本是達摩祖師傳下來的無上武學，練成之後有易筋洗髓之妙，舉手投足都有無窮威力。但金庸先生也說了，要練成《易筋經》，必須勘破“我相、人相”，心中不能有修煉武功之念，所以幾百年來沒有幾個人能夠練成。
柴熙誨接觸這本《易筋經》時才七歲，也沒練過武功，他看到這本“佛經”不是漢字，而是他五歲時跟當時端明殿學士王樸學過的梵文，心中雖然有些奇怪，但還是一字一句的背了下來，並按照其中的說的呼吸、打坐。
如此數月間，柴熙誨的身體發生了巨大的變化，一段時間內他飯量大增，身體的排洩物腥臭無比，全身蛻皮三次。恢復了正常食量和排洩後，他的精力變得異常充沛，每天只睡一個時辰便精神奕奕，學起佛經來一目十行，過目成誦。他的面板變得晶瑩如玉，全身散發出若有若無的清香。
等到方丈再來教授佛法時，只覺柴熙誨已經脫胎換骨，眼中神光湛然，竟然是內功有成的表現。方丈大驚之下，仔細詢問了半晌，才知道柴熙誨已經無意中練成了無上絕學《易筋經》。
方丈心中響過無數遍佛號，才從震驚中恢復過來，深思熟慮之後，他決定不向皇帝彙報柴熙誨練成《易筋經》一事，這是他的愛才之心，也是他的私心。因為有他和柴熙誨的情分在，日後少林寺只有好處。
為了不耽誤柴熙誨這個武學奇才，方丈改變了教學內容，除了佛法之外，每天留出半天時間，教授柴熙誨少林武功。易筋經作為達摩所創的內功絕學，與少林絕技一脈相承，而且柴熙誨練成《易筋經》後，已經易筋洗髓，脫胎換骨，所以學起少林絕技來非常之快。
三年之後，方丈覺得自己已經沒有什麼可以教柴熙誨了，就送來了少林七十二絕技的抄本。結果這七十二絕技，除去方丈所教的幾門，剩下的六十幾門絕技，也在十年間，被柴熙誨一一練成。接下來的三年裡，只是不斷精進，並沒有新練武功。
3。行走江湖，歷盡百態
976年，趙匡胤去世，少林寺方丈失去了彙報的物件。他告訴柴熙誨，皇帝已死，沒有人再關注他這個前朝皇子。而以他現在的武功，天下到處可去，他自由了。方丈還告訴柴熙誨，他不久之後就會圓寂，所以已將方丈之位和柴熙誨身份的秘密，傳給了下任方丈。
柴熙誨此時才二十三歲，他雖然佛法精深，但畢竟還是一個對世界充滿好奇的年輕人，於是他用力撇棄心中的傷感，拜別方丈，走向了萬里河山，走向了江湖。這一走，就是七十多年。
在北方，柴熙誨遇到了慕容龍城，這位古燕國的皇族後裔，一直致力於恢復故國，雖年過半百，仍雄心不改。柴熙誨與慕容龍城切磋武功，領略到了著名的“斗轉星移”，對借力用力的技巧，領悟甚多。而慕容龍城則從柴熙誨的拈花指中偷師，發明了參和指。
相聚的數日中，柴熙誨一直勸說慕容龍城放棄復國之念，但始終沒有成功（所幸後來他終於說服了慕容龍城的孫子慕容博）。
在大理，柴熙誨以無名遊方僧人的身份，拜會了大理開國皇帝段思平，領教了他的“一陽指”和“六脈神劍”，從中摸索出真氣壓縮和外放的技巧，後來被他發明出內氣在體外凝而不散的法門，可在體外三尺形成氣牆。
為回報段思平，柴熙誨將自己從佛經中領悟的“枯榮禪功”相贈，段思平視若珍寶，將其收藏於天龍寺。
在富春江，柴熙誨偶遇逍遙派的創始人逍遙子。一僧一道同遊江湖，討論佛理道法，切磋武學棋藝，甚為相得。
在和州，柴熙遇到了一位“故人”劉翰，他曾在周世宗時擔任翰林醫官，入宋後也曾擔任類似職務，後來因誤診權貴被貶為和州團練副使。柴熙誨知道劉翰曾重新修訂《本草》，醫術當世無雙，就跟在他身邊學了三年醫術。
此外，柴熙誨還跟當時大儒張載學過儒學，隨藏邊的高僧學過瑜伽，加入丐幫學習如何乞討……但除了慕容龍城、段思平和逍遙子這些絕世高人之外，沒有一人記得他的名字。
因為他為了掩蓋身份，專門練了一種神奇的武功——無名神功。這種武功沒有別的用處，只是能夠讓別人忘記自己的存在。這就像DC漫畫裡的超人，戴上眼鏡就成了克拉斯，摘下眼鏡、披上斗篷就成了超人。
4。身歸少林，掃地神僧
在人間漂流了七十多年之後，柴熙誨忽然想起了少林，於是向當時的方丈玄慈送上拜帖，懇請收留。拜帖上沒有具體的內容，也沒有落款，只有四句詩，正是張九齡一首《感遇》中的後四句：
運命唯所遇，迴圈不可尋。
徒言樹桃李，此木豈無陰？
當時玄慈剛繼任方丈，他清楚的記得，師父靈門大師傳位於他時，特別唸了這四句詩，並要求他善待、敬重能夠念出這幾句暗號的人，滿足他的一切要求，因為將來少林寺還要仰仗於他。
念及於此，玄慈連忙接見了柴熙誨，並應他的請求，讓他做了一名雜役僧人，負責藏經閣的打掃、清潔，自此，柴熙誨就成了真正的掃地僧。
自此，掃地僧在藏經閣打掃衛生，往來少林弟子無數，但因為有無名神功在，掃地僧始終無名。
後來，就是蕭遠山、慕容博、鳩摩智到藏經閣盜經，掃地僧暗中提醒。再後來，就是少林寺大戰，掃地僧點化蕭遠山和慕容博。
當時，玄慈被蕭遠山揭破他當年和葉二孃的私情，自願接受杖責，且不運功抵抗，就此身亡。
他絲毫沒有顧慮到蕭遠山、蕭峰父子和慕容博會把少林寺攪個天翻地覆，因為他知道如果事情危急，掃地僧一定會出手。
