近親結婚是指有共同血緣關係的兩代或三代以內的婚姻。近親婚配的夫婦有可能從他們的共同祖先那裡獲得相同的基因，並將其遺傳給他們的孩子，而這種會有很大機率的隱形遺傳病。
古人說“男女同姓，其生不蕃”，意思是同姓的人結婚後子孫是不會興旺的。這是古人根據經驗總結出來的一句話。事實上，即使是現在，它仍然具有重大的科學意義。因為兩個同姓的人結婚會對後代的健康產生影響。但是，這個結論具有時代侷限性。因為，經過5000多年的發展，姓氏發生了很大的變化。所以現代婚姻法只禁止“直系血親和三代以內旁系血親”通婚，如果兩個同姓的人距離很遠，根本沒有問題，而且現在這樣的夫妻很多，後代也很健康。
那為什麼古人禁止同性結婚，卻提倡近親結婚？這主要是為了聯姻。例如，在紅樓夢，賈寶玉和林黛玉還有薛寶釵，都屬於姑表和姨表的關係。然而，當賈家族為賈寶玉集中選擇配偶時，卻落到了林黛玉和薛寶釵兩個女孩身上，這其實是為了婚姻，而且是兩大勢力的結合。林黛玉和薛寶釵當時都是大家庭。然而，由於林黛玉的父親過早去世，失去了影響力，這導致了林黛玉婚姻的失敗。
這樣的例子在歷史上屢見不鮮，比如王昭君，第一次嫁給了呼韓邪單于，後來，呼韓邪單于不久就去世了，王昭君只能改嫁給他的兒子復株累單于。但是復株累單于沒有多久也去世了，之後王昭君只能改嫁孫子輩，最後服毒而死。為了提高自己的實力的呂雉，讓劉盈娶了自己只有十歲的親外甥女，這也是為了聯姻。明代的忠順三娘子分別嫁給了她的外公、舅舅，他這樣做也是為了當時蒙古政權的完整。
但是近親繁殖的結果很嚴重，可能二代出生的孩子雖然沒有問題，但是應了古人的話，子孫不旺盛。對於這個問題，其實在很多朝代末期，這個問題經常出現。也就是皇帝沒有兒子，只能從同一個氏族領養一個，例如清朝的溥儀和明朝的萬曆就是這樣成為皇帝的。人們從無數事實中認識到，血緣關係密切的結婚男女，後代死亡率較高，往往有痴呆、畸形、遺傳病等，所以現在國家禁止近親結婚。
