很多人都聽說過晚清中興四大名臣是曾國藩、左宗棠、李鴻章和張之洞，不過晚清中興四大名臣存在有兩種說法，還有一種說法是曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟。
由於胡林翼於1861年就已經病逝，所以在講述晚清歷史時，他並不引人注目，但瞭解過胡林翼為人的，都會說如果沒有胡林翼，就不會有如日中天的曾國藩，也不會有左宗棠的豐功偉績，可見胡林翼的影響是非常大的。
彭玉麟則是受曾國藩之邀創辦了湘軍水軍，而他也是清末難得的好官，晚清為官者，誰不中飽私囊？但彭玉麟卻始終堅持“不要錢”的生活準則，朝廷若是獎勵其白銀，他就用來救濟家鄉，據相關史料記載，彭玉麟為官幾十年的官俸、養廉、經費等等加起來上百萬兩的收入全部捐出來做了軍費。
只是長江水師後來被李鴻章全盤接收，若是把北洋水師的突出貢獻全都按在李鴻章的頭上，其實是不準確的。
不過李鴻章確實懂得做官，儘管是他一個頗受爭議的人物，而李鴻章、左宗棠兩人同被胡林翼多次舉薦，並且在仕途上的發展相差不多，但兩人的關係卻不是非常好，早在打太平軍時，兩人就已經越來越不對付。
另外，相比簽下諸多不平等條約的李鴻章，左宗棠留下後人的名聲要好上許多，因此後世對於胡雪巖的失意也特別同情，更何況胡雪巖在世時還做了許多善事。
說來李鴻章是安徽合肥人，胡雪巖則是出自安徽徽州，這兩人勉強還能算是半個老鄉，但左宗棠卻是湖南湘陰人，然而胡雪巖與左宗棠的關係更為密切，自然也就被李鴻章視作眼中釘，李鴻章所扶持的官商代表則是江蘇省常州府人盛宣懷。
其實胡雪巖的形象也是比較正面的，他為人踏實勤奮，得錢莊掌櫃的欣賞和信任，錢莊掌櫃因為沒有自己的孩子，就把胡雪巖當成是自己的孩子，而胡雪巖也為掌櫃盡了養老送終之孝，由此得到了第一桶金，繼而與王有齡、左宗棠等人相識。
也許“攀附”官員是為了讓自己能夠在商界走得順風順水，但胡雪巖辦事，卻是讓王有齡、左宗棠相當滿意，早在清代咸豐十一年（1861年），太平軍攻打杭州時，胡雪巖就從上海、寧波購運軍火、糧食接濟清軍。
太平軍被消滅後，胡雪巖的銀號開進杭州，而清軍大小將官信賴胡雪巖，將所掠之物不論大小，全數存在胡雪巖的錢莊中，而胡雪巖的銀號則專門為左宗棠籌辦軍餉和軍火，雙方屬於互利共贏。
胡雪巖替左宗棠辦事十分周全，面面俱到，讓左宗棠對許多事情不用太苦惱，胡雪巖也官居二品，賞穿黃馬褂，母親也受封一品誥命夫人。但李鴻章卻看胡雪巖越來越不順眼，一心想要把這個眼中釘除掉。
最終李鴻章也找到了機會，左宗棠要辦大事，但清朝廷沒有足夠的銀子，在這個時候，胡雪巖傾囊相助，憑藉著自己的關係，四處借來了一千八萬兩白銀，還送來了大批藥材和糧食。
原本這個難關，胡雪巖也是可以度過的，但李鴻章卻趁機踩了一腳，值得一提的是，當外國資本逐漸對中國產生影響時，有憂國憂民之心的胡雪巖不願看到如此局面，因此得罪了外商，於是胡雪巖未能渡過難關，各地官僚在李鴻章等人的授意下，群起敲詐勒索。
1883年，胡雪巖革職抄家，但清朝廷卻是派了左宗棠去抄家，這個機會到底是不是左宗棠爭取來的，尚未可知，不過從此舉來看，清朝廷對胡雪巖並不存有趕盡殺絕之心，否則讓李鴻章帶人去抄家，破產的胡雪巖還得脫幾層皮。
那左宗棠又是怎麼對待昔日夥伴的？當下這局面，左宗棠也是心中苦澀，一言難盡，但事情還是要做的，不過左宗棠在朝廷中也是有分量的人，那些官僚們自然不敢把數目報高了，也只好大幅度降低，在左宗棠的“坐鎮”下，胡雪巖少了幾百萬兩銀子的欠賬。
掃尾工作則是交給了浙江布政使德馨處理，一頓操作下，胡雪巖不僅欠賬一清，還剩有10多萬銀子用以養家餬口，只是在1885年，左宗棠在福州離世，胡雪巖隨之也死了。
