遠古時期，黃河尚未形成，現在的黃河沿途，是一連串的湖泊，其中，有一個三門湖，包括今關中盆地、運城盆地、靈寶盆地，三門湖的面積達四五萬平方公里。
黃河貫通後，三門湖的水流走了，湖消失，不過，以前的地形還在，形成了先秦的關中，包括今陝西省關中、今山西省運城市、今河南省靈寶市。
在東漢時期，今山西省的大部分，屬於幷州，唯獨運城盆地，屬於關中所在的司州。時至今日，運城的孩子上大學，往往選擇西安，而不是太原；同樣，靈寶在河南，也是與眾不同，靈寶方言與一般的河南話是不同的。
關中的東大門，函谷關，就位於靈寶縣的東界。
靈寶縣，因為古時地形險要，有桃林塞，因此，秦時設縣，稱為桃林縣，一直到唐玄宗時期，改稱靈寶縣，意為“物華天寶，人傑地靈”。
實際上，現在的靈寶縣，是以前的幾個縣合併而成，其中一個，是湖縣。
上古時期，祝融八姓，發源於今河南鄭州一帶，在黃帝同盟中，黃帝之孫顓頊，繼任酋長，顓頊曾孫重黎、吳回兄弟，先後擔任同盟的火正，在神話中，先後擔任火神祝融。吳回之子陸終，有六子，形成八姓，其中，次子參胡，董姓。
南宋鄭樵所著《通志· 氏族略》：“次曰參胡。董姓。封於韓墟。周時為胡國”。
是說，參胡作為黃帝同盟的成員，被封於韓墟，即今鄭州一帶，其後裔，受到商王國的進逼，西遷到今靈寶縣一帶，在西周時期，為胡國。
秦國崛起，滅胡國，在其地建立胡縣。
實際上，有三個胡國：董姓胡國在今河南靈寶，為秦國所滅；姬姓胡國在今河南郾城，為鄭國所滅；歸姓胡國在今河南漯河，為楚國所滅。
胡縣境內，有發源於夸父山的河，以縣名，稱為胡水，後來改稱湖水，而胡縣也改稱湖縣。
這條稱為湖水的河，中段，有大片水面，後來，在中文裡，以前的澤，漸漸改稱為湖，指內陸的大片水面。
靈寶在古代的胡水，即現在的陽平河。
漢武帝時期，太子劉據被奸臣陷害，父子東逃，但跑不出函谷關，仍在關中轉悠，最後，在距離函谷關已經不遠的湖縣被包圍，劉據父子皆遇害。
好在太子之孫劉病已，後來終於繼位，是為一代賢能之主漢宣帝。
函谷關，位於今三門峽市靈寶縣函谷關鎮，在崤山山谷之中，地形險要。
靈寶一帶，自古就有桃林塞，其來源是：在神話傳說中，遠古時期，酋長夸父，要去追趕太陽，與太陽賽跑，他抄起一根木杖，一路飛奔，眼看就要追到太陽了，太陽熾烤得夸父口乾舌燥，他一口氣喝乾了黃河水，又喝乾了渭河水，還是不解渴，渴死在路上。
夸父倒下後，他的手杖遺落在身旁，由夸父血肉浸潤，化為綿延千里的桃林。
在西周時期，桃林塞的東部，進一步改建為函谷關。
春秋時期，王室領地的史官，道教創始人，老子李耳，辭官不做，西出函谷關，不知所終，遂有著名的“老子出關”的傳說。
戰國時期，魏國衰落，秦國崛起，從魏國手中，奪取了函谷關，自此，秦國東界函谷關，佔據全部關中，函谷關易守難攻，牢不可破，幾百年間，擊退了關東諸侯一次又一次的聯軍攻擊。
西漢賈誼政論名篇《過秦論》寫道：“於是六國之士，嘗以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進”，這裡所說的“關”，就是指函谷關，可見其戰略影響。
實際上，秦國據有函谷關，已經在戰國群雄中，穩穩立於不敗之地，順利則出擊。不順則退守關內。
即使到了關東各國起義滅秦時期，也沒能攻破函谷關，劉邦是繞道南邊的武關，才得以進入關中的。
漢景帝時，關東七國叛亂，漢軍牢牢把守函谷關，叛軍根本無法威脅到首都長安，只能在關外作亂，最終叛亂被鎮壓，如果明時朱棣叛亂時，朱允炆的都城在長安的話，那麼，饒是朱棣如何奸詐，也最終難逃覆滅的結局。
函谷關，北為黃河，南為崤山，僅一道可通，自黃河大拐彎處，一直到函谷關，稱為崤函通道。
這是秦函谷關的故事。
函谷關
關中盆地、運城盆地、靈寶盆地所形成的先秦關中，是主院；洛陽盆地，是前院，洛陽盆地的東大門，是虎牢關。
漢武帝時期，西漢名將楊僕，平南越，徵朝鮮，他是今洛陽市新安縣一帶人氏，他家鄉在函谷關外，為了能做關中人，他竟然說動了漢武帝，將函谷關東移了一百五十公里，在今新安縣東界，修建了漢函谷關。
關中範圍進一步擴大。秦函谷關被廢棄。
東崤山，山中，有崤山北道、崤山南道、漢函谷關，組成了新的崤函通道。
東漢末年，曹操廢函谷關，在秦關一帶修建魏函谷關，並進一步，在黃河一線修建潼關，在其西部，建立了兩道防線，並且，將其統治範圍，推進到黃河一線。
對於關中來說，則是東界大為後退，退守黃河一線，失去了河南靈寶和山西運城。此後，關中的範圍，僅指陝西關中。
長達五十公里的峽谷，東頭是魏函谷關，而西頭就是潼關。
自漢末開始，潼關就取代了函谷關，成為關中的東大門。
在五十年代修建三門峽大壩的活動中，潼關和魏函谷關，都被拆除。
