中國古代商人地位極低，士農工商，排在最底層。統治階層認為商人“不事生產，破壞農本”，秦朝就是嚴厲施行“重農抑商”的國家。但有一位奇才，號姜子牙的二十三世孫，偏偏要玩火、非在刀尖上玩火，從最底層拼至秦國丞相。此人便是呂不韋。他是戰國末年的衛國商人，出生於商人世家，後來納了一個相當美豔又能歌善舞的姬妾——趙姬。擱現在呂不韋已是人生贏家，這位趙姬是趙國的一戶大富豪的女兒，可謂門當戶對。但這種商商結合，為時人不齒。
青少年時期的呂不韋有次錢物被人搶了，他去報官，官府的人一看呂不韋是商人出身，根本不予理會，只告訴他一定是你露富，誘惑了別人才被搶的，錯的人是你呂不韋。當呂不韋往來各國，低價買進高價賣出，積累起大量財富時，他對自己商人的社會地位愈發不滿。憑什麼任何一個人都可以隨意指責他？憑什麼對一個芝麻小官也得點頭哈腰？呂不韋的內心波濤洶湧，但外表依然賠著笑臉。作為商人，接觸的人是魚龍混雜，各色訊息都能知道，想用鉅富改變命運的呂不韋正在尋找那最有價值的一條資訊。
呂不韋到趙國的邯鄲去做生意時，發現了貴人——窮困潦倒的異人。在趙國當人質的異人，是安國君的兒子，公元前265年，安國君當上秦國太子。異人是庶出，不受重視。呂不韋自語：“異人就像一件奇貨，可以囤積居奇，以待高價售出。”（奇貨可居）呂不韋拿出錢財接濟異人，異人很感動，當時秦國和趙國是世仇，沒人待見異人。同時派出趙姬時不時幫助他，從金錢、情感、美色上誘惑住異人。接著一連好幾天不見異人，異人有點著急，恩人呂不韋這是怎麼了，趙姬告訴異人，呂不韋有個大計劃，只要你有膽量，回國不成問題，將來還能繼承王位。異人大吃一驚，他太想回到秦國了，至於當秦王，他不敢想象，也不信呂不韋這麼牛。
趙姬每天來看異人時，就給他聊一些呂不韋的經商成功案例，再激發他作為王子的自尊和歸家的情感。異人終於忍不住了，他要豁出去搏一搏。火候已到，呂不韋出現，他說你父王最寵愛華陽夫人，但夫人無子，你給華陽夫人當兒子，將來就是太子。異人激動了，跪地拜謝發誓說計劃如果能成功，我分大量土地給你，你我共享秦國。呂不韋拿出500金給異人，要他結交天下人才；自己再拿500金前往秦國遊說。
呂不韋地位低下，無法直接面見華陽夫人。只得去見華陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐。呂不韋一番好口才拿下了陽泉君。但華陽夫人的姐姐才是關鍵，姐妹間說得悄悄話更有效果。華陽夫人就是一位美人，她姐姐姿色也不差，呂不韋再次發動好口才說服了姐姐。姐姐請呂不韋幫個忙，說是自己的丈夫身形和呂不韋相似，但丈夫在外，想請呂不韋試試衣服料子，好做衣服。看著姐姐的含情脈脈，呂不韋心知不妙。華陽夫人的姐姐看上了呂不韋，他見多識廣，說話幽默不市井。姐姐猜測呂不韋的身材應該不錯，但需脫衣才知。呂不韋來當說客但不想出賣肉體，他稍作掙扎，脫了。呂不韋可以感覺到姐姐犀利的眼神和股子狼性。姐姐一邊誇讚衣服合身一邊摸了呂不韋的腰身。當這隻美手在呂不韋身上到處遊走時，為了自己的大事，呂不韋忍了下來。
作為一個男人，他受到了羞辱，但男子的尊嚴和野望相比，呂不韋要的是後者。陪了華陽夫人的姐姐三天三夜後，疲憊至極的呂不韋被放了出來。華陽夫人的姐弟輪番遊說華陽夫人，華陽夫人認為呂不韋考慮周詳，便去找安國君說想認個兒子。安國君準了。呂不韋高興地回到趙國，把文書信物交到異人手中，異人想起這些年受的苦，眼淚刷刷地流。呂不韋也頗受感動，把自己做了華陽夫人的姐姐的情郎一事告訴異人，異人安慰呂不韋，心裡卻偷樂。我異人從此一輩子當別人兒子，你當幾天別人的情郎算啥。在陪同異人回到秦國前，呂不韋設了宴會，邀請認識的豪傑奇人以及異人結交的文人雅士出席。大家都很高興，能跟著呂不韋和異人，離自己發達的日子也近了。呂不韋亮出自己的所有姬妾，歌舞助興。
異人說自己還沒結婚，想從美人中討個老婆。呂不韋拍拍異人的肩膀：隨便選。於是異人站起來向呂不韋敬酒，再一口喝掉，指著臺上的趙姬說就要她。都知道趙姬是呂不韋最寵愛的女人，異人居然選她。現場氣氛安靜了，只剩下姬妾們翩翩起舞。呂不韋刷地抓住異人的衣襟，非常生氣地問異人為什麼選趙姬？異人認真和呂不韋對視，他看不出呂不韋是真生氣還是考驗他，他只知道趙姬和自己很熟，如果呂不韋要給自己安插監視者，選趙姬的話，最穩妥。呂不韋哈哈大笑，你是真龍化身未來的大王，看上趙姬是我們的福分。於是獻出趙姬。十個月後，趙姬生下一個男嬰（秦始皇）叫政，異人立趙姬為夫人。
異人一行人的回國之路很是漫長，因為異人現在身價高了，安國君和華陽夫人的寵愛兒子，趙國當然不想放。呂不韋幾次三番遊說趙王，趙王才勉強答應。天有不測風雲，不久秦國趙國大戰。公元前257年，秦國大軍圍攻邯鄲。趙王火了，他要殺了異人。都到這一步了，我呂不韋只能放棄了嗎，不！異人和呂不韋密謀如何逃出城，由異人拿著六百斤的金子去賄賂守城官，呂不韋帶人拖延時間。亦師亦友的二人互相鼓勵一定要再見。呂不韋平時結交的豪傑賓客都來幫忙了，一時身邊聚齊起數百人，個個持有武器，最差的都是手持一把菜刀。而趙王派來捉拿異人的人馬，再是二線部隊也是正規軍，共800餘人。
雙方開始混戰，小部分人護送呂不韋前往城門，大部分殺氣騰騰拔出刀劍和士兵們互砍，士為知己者死。買通了守城官，異人焦急地等待呂不韋，終於看見呂不韋了，但追擊計程車兵也在身後。護衛呂不韋的人推開他，紛紛和士兵死戰。異人拉著呂不韋就跑，可惜趙姬和兒子正被活捉。異人和呂不韋跑到秦軍大營才脫險，回到秦國後，花重金救下趙姬和政的性命。
公元前249年，子楚（異人）登上王位，立馬兌現承諾，呂不韋當上了丞相，被封文信侯，食邑為洛陽十萬戶，家裡光是奴僕上萬人。呂不韋終於享有最頂級的生活，可以穿上最華美的衣服，向世人展示自己的身份。子楚當秦王期間，王后趙姬仍然喜歡找呂不韋私通，現在的子楚無法忍受，他想廢了趙姬或是罷免了呂不韋。兩人很是驚怕，合謀想毒殺子楚，呂不韋去探探子楚的虛實，瞭解到子楚重情，畢竟患難與共過，捨不得趙姬和呂不韋離開。於是毒殺計劃放棄，當趙姬再想找呂不韋偷情時，呂不韋迴避不見。
子楚當了三年秦王，終因當人質時的積勞成疾，一病不起。臨死前，緊緊握住呂不韋的手，兩人回憶過往，聊到子楚當華陽夫人的兒子，呂不韋當華陽夫人的姐姐的情郎時，子楚帶著笑意永遠睡下了，呂不韋熱淚縱橫。太子政繼位王位，趙姬當上太后，政尊呂不韋為相邦（高於丞相）、仲父。呂不韋的權勢達到極點。
