明朝自朱元璋取消丞相、罷中書省之後，親自參與處理國家大事，一次來集中皇權。然而，隨著時間的變成，工作事務繁多，光靠皇帝一個人根本忙不過來。於是就慢慢的產生了內閣，由皇帝挑選信任的大臣擔任閣臣。之後，由於皇帝只與一個主要的負責人商量國家大事，漸漸的內閣首輔大臣就這樣產生了。明朝有明確記載的第一位首輔是朱祁鎮時期的李賢，曾兩次入閣擔任首輔。
大家都知道，嘉靖是一位很奇葩的皇帝，更是多年不上朝，因此在嘉靖時期內閣已經發展到了鼎盛時期。明朝第一位上柱國首輔，就是在嘉靖時期產生的。他曾先後四次擔任首輔大臣，嘉靖皇帝后期，迷信修道、寵信奸臣，這個位上柱國首輔，遭奸臣誣陷，被嘉靖這位奇葩的皇帝給拉到鬧市給斬首了，落得個慘死的下場，成為了明朝歷史上第一被斬首於鬧市的首輔，家人也一股腦的遭殃了，他就是夏言。
夏言在嘉靖朝前期就很受皇帝的喜歡，人長
夏言與嘉靖之間還經常有詩詞往來，嘉靖經常把自己寫的詩賜給夏言，每次他都會認真的予以和唱。嘉靖曾在多次詔書中說夏言“學問博大，才識優裕”，可見嘉靖皇帝對他的賞識。皇帝這麼喜歡、信任他，賞賜很定少不了，從繡蟒飛魚麒麟服、玉帶、金銀到貴重的酒杯、美味佳餚、流行物品那是應有盡有。因此，當時的內閣大臣們都不敢得罪夏言。
夏言第一次擔任內閣首輔是1538年，因為當時的首輔大臣李時病逝了。深受皇帝信任的夏言就接替了李時的位置，成為了大明王朝的首輔大臣。在第二年還被晉升為少師、特進光祿大夫、上柱國。在這之前，明朝歷史上從來沒有過上柱國內閣首輔大臣，可見當時夏言在嘉靖眼中是個什麼樣的人物了。
後來，嚴嵩慢慢的進入了嘉靖的視野，他為了討好嘉靖什麼事都幹，嚴嵩看到夏言深受皇帝信任，心裡很不舒服，想盡辦法破壞這種信任關係。夏言於1539年5月離開了首輔的位置，沒過幾天，新任首輔大臣就死了，於是，夏言又於當月重回首輔的位置，這個時候的嚴嵩還不足以取代夏言。嘉靖在中後期已經開始懈怠政事，失去了進取之心。開始追求長生不老，信奉道教。因為這個，差點死在了宮女手裡。
夏言在這期間也多次起伏，從1539年第二次重回首輔之位後，又於1541年離開了首輔位置，兩個月後又回到了首輔位置。第四次登上首輔之位那是在1545年的時候，由於夏言多年擔任首輔，有些氣勢凌人，把下屬當奴才。嚴嵩覺得有機可趁，就挑撥夏言與皇帝之間的關係。而夏言寫的青詞多次不和嘉靖的心意。於是1548年的時候，夏言又離開了首輔的位置，嚴嵩成為了首輔大臣。
1548年，夏言因為支援收復河套，再遭奸臣嚴嵩的誣陷，最終被嘉靖皇帝下旨，講夏言於鬧市斬首，時年67歲。成為了明朝歷史上第一被斬首於鬧市的首輔。夏言的一生與嘉靖這個奇葩的皇帝有著諸多緣分，可惜也因為碰到這個奇葩的皇帝，最終慘死鬧市。
