明朝雖然是歷史上的一個較為強大的王朝，但是其皇帝中也曾出現過不少的奇葩，比如只喜歡做木工的明熹宗。除了明熹宗之外，明朝還有這麼一位皇帝，他在為初期的時候非常精明能幹，使明朝中興，是一位中興之君，有著很高的評價，結果後期卻因自己的荒唐而差點被宮女殺死，這個皇帝就是嘉靖帝。
嘉靖帝朱厚熜是明憲宗朱見深的孫子，明孝宗朱佑樘的侄子，明武宗朱厚照的堂弟。他的父親是興獻王朱佑杬，所以他也只是一個王爺之子，按理說是沒有機會做皇帝的，但是他的堂哥朱厚照死後沒有子嗣，因此張太后和首輔大臣就決定由明皇室近支的武宗堂弟朱厚熜來繼承皇位，朱厚熜也就這樣成為了明朝的第十一位皇帝，年號嘉靖。
朱厚熜在小的時候就很聰明，在他父親的指導下學習古籍，通曉了修身齊家治國平天下之道。他還參加過各種祭祀典禮，熟悉了各種禮儀規範。朱厚熜小時候的這些經歷，對於他以後的治國都有很大的幫助。
在他做了皇帝之後，他就開始著手於興國大計之中，效法明太祖朱元璋和明成祖朱棣，開始推行新政，進行了大刀闊斧的改革。他勤於政務，不因循守舊，打擊權臣和封建地主貴族勢力，整頓了朝綱，總攬內外大權。
在民生方面，他鼓勵耕織，減免稅賦，治理水災，極大的緩解了當時激烈的社會矛盾。他還改革了科舉之弊，發展了當時的經濟，也是
在他的統治下，資本主義開始萌芽
，文化和科技達到了空前的繁榮。
在軍事方面，“
御外侵，修邊牆；抗倭寇，安海疆
”，補修長城和防禦工事，以防禦北方的俺答、把都兒等。當時日寇趁東南沿海防禦空虛，開始入侵，導致了東南沿海倭患嚴重，在此期間也湧現了
胡宗憲、戚繼光、俞大猷
等著名抗倭將領。
嘉靖帝前期的統治，使明朝社會得到了有利的發展，呈現了中興局面，被人們視為了中興之君。但是這一切並沒有堅持下去，在嘉靖二十一年之後，嘉靖帝由自信開始變得自大狂妄，剛愎自用，誤用佞臣嚴嵩，導致了朝政敗壞。
嘉靖帝統治後期，他還開始崇通道教，追尋長生之術，更移居西苑修玄。皇帝痴迷於長生之道，這是方士們最樂意的一件事，他們利用嘉靖帝的這個美夢，開始對嘉靖帝屢屢施騙、愚弄。
追求長生之術必然要牽扯到煉藥，而煉藥又需要用到多種讓人難以想象的材料。嘉靖帝聽信方士的話，
大量徵召十三、四歲的宮女，採補她們的處女經血來煉製丹藥
。為了得長生，嘉靖帝還用“
吸風飲露之道
”，命令宮女在凌晨開始就去為他採集露水，最終上百名宮女都累到病倒。
後來這些宮女不堪重壓，終於決定反抗。嘉靖二十一年，以
楊金英
為首的十幾個宮女決定殺死嘉靖帝，於是她們趁嘉靖帝熟睡的時候偷偷到嘉靖帝的身邊，然後用黃綾布套住了嘉靖帝的脖子，但是因為過於慌亂，她們將黃綾布打成了死結，用盡力氣也不能勒死嘉靖帝。
眼見無法勒死嘉靖帝，其他一些宮女拔下了自己的髮簪往嘉靖帝身上亂刺，嘉靖帝被十多個宮女按著也掙扎不開。眼見嘉靖帝勒不死，其中一名宮女就感到了害怕，突然決定退縮，於是她偷偷的跑到皇后宮中報信，皇后得知這件事情之後，趕緊帶人前去，這才救下了嘉靖帝。
這場宮變發生在嘉靖帝二十一年，那一年正是壬寅年，因此也被稱為
壬寅宮變
。這場宮變是歷史上絕無僅有的一次宮女起義，雖然這在當時被稱為謀逆，但實際上也是宮女們反抗皇帝壓迫的一次抗暴行為，從中也可見嘉靖帝后期的昏庸。
古來不只有多少帝王想要長生，但最終都是以失敗告終，而嘉靖帝前期中興明朝，後期卻也被長生之術迷了心智，這才有了這次災難。
