公元960年正月初一，後周大將、殿前都點檢宋州歸德軍節度使趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，建立了北宋。趙匡胤即位後，吸取唐末五代時期藩鎮割據的教訓，為杜絕其它人有樣學樣，危及子孫後代的統治，除了實行“杯酒釋兵權”和“重文抑武”政策措施外，為了加強皇權，削弱官僚權力，苦心孤詣設計了一套複雜的官制，這套官制的特點是官職、權責、事務分離，機構、官員間權責重疊，互相牽制，造成了衙門多，官僚多，不幹事。
趙匡胤畫像
北宋前、中期，僅人事管理機構“三班院”下轄的官員和辦事人員就有8000餘人。面對人浮於事的局面和極其低下的行政效率和高昂的財政支出，宋神宗即位後，任用王安石，在1078～1085年間，實行“元豐改制”。其後，三班院的人員編制，還是經常有數百人。
在宋朝的總體政策設計下，官員幹不了事，也不願幹事，工作之餘，也只有琢磨怎樣“靠山吃山靠水吃水”大吃二喝了。
每年，在皇帝生日這個普天同慶的盛大節日（“乾元節”），三班院官僚們照例都要籌集“辦公經費”請和尚吃飯，一起進香來慶祝皇帝生日，這項經費稱為“香錢”。當然“香錢”的大部分，都是這群傢伙事後到東京城的各大樓堂館所吃喝了。
宋朝面對遼國、西夏兩大強敵，再加上實行“重文抑武”政策，在國防上“先天不足”，每每處於被動挨打的境地。為了改變這一被動局面，實現收復“幽雲十六州”的夢想和宏圖大業，面對戰馬特別是優良品種戰馬極度缺乏的局面，宋朝在真宗年間設定群牧司，負責全國養馬等有關事務。群牧司的第一負責人制置使由樞密使或副樞密使兼任。樞密使是當時的一品大員，可見朝廷對這個機構的重視程度。
關於北宋馬政的繪畫
由於養馬事業被宋朝重視，群牧司這個機構也就成了香餑餑和“肥缺”，不光朝廷下撥的經費多，群牧司下設的群牧使、副使、都監、判官等各級官員和“有編制”的職事人員的俸祿也高。另外全國各地眾多的養馬院、養馬監每年產出的馬糞和糞磚（糞磚，棚圈內家畜糞便與飼草的混合物經家畜踩踏後，每年春季人工用鐵鍬裁鏟成磚狀，晾曬乾燥後碼垛，可做燃料或肥料）出售後也是一筆很大的收入。這筆收入名義上是用作群牧司的經費，可實際上卻是一筆糊塗賬，基本上都成了群牧司官僚的“福利”和吃喝經費。
糞磚
對於這種普遍大吃二喝的現象，當時北宋都城東京汴梁的人們形象地稱之為“三班吃香，群牧吃糞”。
主要參考資料：歐陽修《歸田錄》
