1855年4月，悍將李開芳在山東被俘虜，押往北京凌遲處死，其餘北伐軍也被僧格林沁誅殺殆盡。至此，歷時近2年的太平天國北伐宣告失敗，從此再無攻打燕京，問鼎中原之可能。北伐戰敗，2萬精兵陣亡，忠王李秀成認為是太平天國滅亡十大原因之首，影響極為惡劣。那麼，北伐為何會失敗呢？這是一個爭論已久的問題，多數人認為是：孤軍深入，偏師北伐。
就筆者而言，太平天國北伐，並非孤軍深入，也並也偏師北伐。綜合各方面情況看，林鳳祥北伐軍團，就算不能攻入北京，也不至於全軍覆沒。2萬精銳北伐軍陣亡，與林鳳祥錯誤的戰術指揮密切相關：不但錯過渡河時間，撤兵途中也是猶豫不決，一步步將太平軍帶入泥潭，終於全軍覆沒。
01
、北伐軍力量構成，他們都是最精銳勁旅
北伐戰敗，很多學者都說是：偏師北伐，孤軍深入，其實未必正確。1853年3月，太平天國定都天京，隨後佈置北伐、西征、東征事宜。那麼，誰才是重頭戲呢？答案是北伐，因效果不明顯，最終才轉移到西征上來。至於東征，只是試探性進攻，為天京建立東部戰略屏障而已。楊秀清時代，東征都不是重頭戲，李秀成時代才是。
與西征相比，林鳳祥北伐軍團無論在兵力數量、兵力構成、主將陣營上，都是碾壓性優勢。兵力上看，北伐起初派出2萬精兵，都是廣西、廣東、湖南拼殺出來，戰鬥力、戰鬥意志都是一流，不輕易投降。西征軍團呢？以新兵為主，一萬餘人而已，跟北伐不是一個檔次。北伐受挫後，西征增兵，另外談。
至於軍團統帥，西征跟北伐更加沒得比。北伐陣營：林鳳祥、李開芳、吉文元、朱錫琨、黃益芸等，都是身經百戰，定都天京前已經名震天下。其中，林鳳祥與李開芳是蕭朝貴麾下最能打的悍將，與羅大綱並駕齊驅，充當開路先鋒。西征軍團：胡以晃、賴漢英、曾天養，定都天京前幾乎沒啥軍事經驗，其中賴漢英還是關係戶。
02
、沒有事先考察軍情，錯過渡河最佳機會
從兵力部署，主帥集團之構成上看，北伐陣營最豪華，可知東王楊秀清對北伐之重視程度，並非如有些人所說：北伐時故意去“送死”，是消滅政敵。1853年5月，林鳳祥、李開芳等率2萬老兵北伐，浦口誓師後，直接進入安徽，一路經過滁州、鳳陽、懷遠、蒙城、亳州等地，所向披靡，如入無人之境。6月，北伐軍殺入河南，奪取歸德府，飲馬黃河。
攻取歸德府時，林鳳祥犯了一個錯誤，就是一味攻城，而沒有及時到劉家口搜尋渡河船隻，並偵查對岸清軍防務。攻取歸德府第二天，林鳳祥才派兵去尋找渡河船隻，但已經被地方團練拉去北岸。不過，北岸沒有清朝正規軍，只有臨時拼湊而來的團練武裝。此時，若是林鳳祥能趕製木船，強渡黃河，北岸清軍肯定不是手，從歸德渡過黃河之機會很大。
從歸德渡過黃河，直接進入山東境內，然後沿著運河北上，大大縮短與北京之距離。如此，林鳳祥軍團可以在冬季來臨之前，抵達北京城下，局勢就此改變。
03
、懷慶攻堅戰，浪費
2
個多月，損失慘重
沒能在歸德渡過黃河，不得不說是一大“損失”，後來曾立昌率7000兵馬增援北伐在，就是從河南、山東交界處渡河成功，清朝震動。沒能渡河，林鳳祥率軍向西部行動，經過寧陵、睢州、杞縣、陳留、中牟、鄭州、滎陽、汜水、鞏縣等地區，在鞏義截獲運煤船隻，從汜水渡過黃河。然而，林鳳祥、李開芳犯下了第二個錯誤，就是攻打懷慶府。
懷慶戰略地位雖然重要，但北伐軍使命是“間道疾趨燕都，無貪攻城奪地以縻時日”，也就是進行“閃擊戰”，直接攻取北京。此時，懷慶城內清軍300餘人，知府顏炳燾軍事能力一般，其餘團練也是烏合之眾。但是，北伐軍缺少攻堅重型武器，短期內也未能破城。此外，懷慶城內糧食、彈藥不多，就算破城也未能有效補充給養。
顏炳燾偷襲北伐軍，林風祥惱羞成怒，下令攻堅戰。結果呢？白白浪費2個多月時間，毫無進展，還消耗自己大量戰略物資。懷慶攻堅戰期間，清朝重新部署兵力，組建僧格林沁、勝保兩大軍團，北伐軍處境更加不妙。
04
、撤兵不及時，猶猶豫豫，終於全軍覆沒
攻打懷慶，浪費2個月寶貴時間，這對北伐而言是致命的。不過，八旗實在太過腐朽沒落，林鳳祥圍攻懷慶期間，清朝將守衛京師的八旗勁旅調來鎮壓，也只能在外圍當吃瓜群眾，而不敢主動發起進攻。如此，林鳳祥攻堅失敗後，直接從懷慶城下撤兵，清軍也只能“目送”他們遠去。接著，林鳳祥進入山西，一路勢如破竹，於11月殺到天津郊外，京師震動。
北伐軍團抵達天津，但糧食、彈藥、衣物等戰略物資缺乏，難以持久作戰。僧格林沁、勝保等手握6萬兵馬，野戰中屢次失敗，便構築起長壕，與北伐軍打起消耗戰。起初，北伐軍還能突破重圍，連續殺退八旗兵，掌握戰場主動權；隨著物資消耗增加，傷員過多，戰鬥力直線下滑。如此，攻打燕京之使命註定完不成不了。
林鳳祥犯下第三個錯誤，就是沒有及時撤退，相繼駐守阜城、連鎮等，都是個敗筆。林鳳祥能突圍而出，卻一直想著等待援軍，然後繼續北伐。結果，援軍沒到來，北伐軍處境更加艱難，最終被困死城內，全軍覆沒。
綜上所述，北伐陣容豪華：主帥經驗豐富，士兵驍勇無敵。但是，林鳳祥畢竟只是猛將，而不勝任方面軍統帥之職，連續犯下三大錯誤，導致全軍覆沒，著實可惜了。其中，撤退不及時，直接導致全軍敗亡。從阜城撤退後，曾立昌已經率7000兵馬抵達臨清附近，與連鎮距離不足200裡。此時，林鳳祥若是不在連鎮停留，不惜一切代價南下與援軍匯合，就算損失慘重，也不至於全軍覆沒。
參考書目：《太平天國戰爭全史》
