眾所周知，清朝的八旗制度乃是我國曆史上獨樹一幟。這個制度起源於當年的清太祖努爾哈赤，他將軍隊制度和戶籍制度組合在了一起。將軍隊分為了正黃、正白、正紅、正藍、黃、白、紅、藍八旗。
正是靠著八旗軍，努爾哈赤統一了女真各部，建立起了後金政權。也是憑藉八旗軍，清軍最後才能南下越過山海關，推翻明朝做了中原霸主。
不誇張地說，每一個八旗軍都是清朝的開國元勳。因此，等清太宗皇太極建立清朝後，這些八旗軍基本上都被加官進爵。並且，八旗軍的爵位可以世代繼承，只要沒犯下什麼嚴重過錯，子子孫孫的榮華富貴基本可以高枕無憂。
而清朝成立之初，八旗軍足足有27萬人之多。並且，這些初代八旗軍由於常年南征北戰，再加上是遊牧的女真部落出身，一個個都驍勇善戰，身手了得。可以說，清朝初年全中國戰鬥力最強的部隊，便是八旗軍。
即便後來戰事結束，因為肩負保衛清朝皇室的重要職責。剛入關的八旗軍也是經常騎馬、射箭，隨時進行戰鬥訓練。因此，清朝初期，八旗軍以及八旗子弟在滿清皇室裡的風評都相當高，享受的待遇自然也是常人無法比擬。
有收穫必然有犧牲，八旗子弟雖然光鮮亮麗，但也受到諸多限制。譬如，他們不得隨意離旗，必須保持“戰必召，召必回”的狀態。而這種限制跟他們享受的福利比起來，完全不值一提。
起初的八旗子弟其實還是可圈可點的，但我國有一句老話，叫“富不過三代”，由於到清朝中期，戰事基本消停，天下太平後，八旗子弟只剩下了“享樂”這項工作。而他們甚至比每天要操心國家大事的皇帝更悠閒，久而久之，八旗子弟迅速開始墮落。
尤其從康熙之後，清朝江山基本徹底穩固，八旗子弟的享樂墮落傾向也越來越明顯。他們不但疏於訓練，因受當時朝堂風氣的影響，開始追逐美色，生活驕奢淫逸。
雖然八旗子弟受清政府俸祿扶持，但他們的財力跟那些朝臣和王公貴族自然沒法比。再加上盲目跟風，他們的消費水平卻一點不必這些人低。最後只導致一個結果，便是他們的家境迅速破敗，逐漸淪為了貧民。
我國還有一句話，叫“由儉入奢易，由奢入儉難”。這些昔日花天酒地，荒淫無度的八旗子弟，即便家產敗光後也並不會幡然醒悟去另謀生計。而是靠著每月微薄的朝廷俸祿得過且過，更有甚者，還當起了地痞無賴。
到後來，隨著晚清時期王朝的泥沙俱下，原本依附於清廷的八旗子弟處境就更慘了。清廷在自顧不暇的情況下，哪還有閒錢養這麼大一幫沒用的八旗子弟。最終，八旗子弟連每個月固定的生活費也都沒有了。他們便開始走上歪門邪道，靠販賣人口以及將祖上的盔甲和武器賣作廢鐵維生。
毫不誇張地說，晚清時期的八旗子弟，不但毫無保家衛國的作用，還成了社會的寄生蟲。但由於八旗子弟骨子裡的驕傲，他們依然不肯放下身段從頭開始。而他們女人成堆，吸食鴉片的頹廢生活，甚至讓不少現代人都自愧不如。
可以說，八旗子弟的頹靡風氣，正是晚清政府在民間的投射，如此一個從根部開始腐壞的封建王朝，又如何指望他們能抗擊近代西方列強呢？所以，清朝可謂是成也八旗，敗也八旗。
