在古代歷史上，存在眾多以“漢”作為國號的朝代和割據勢力，比如大家熟悉的西漢、東漢、蜀漢等，就在古代歷史上具有重要的影響力。而就筆者今天要說的南漢，雖然也是以“漢”作為國號。但是，南漢的知名度，顯然無法和西漢、東漢、蜀漢相提並論。按照介紹，南漢（917年—971年），是五代十國之一。位於現今廣東、廣西、海南三省，歷四帝，國祚五十五年。追溯至唐天祐二年劉隱正式擔任清海節度使算起，南漢作為割據勢力歷經五位君主，存在長達67年。對於南漢來說，是嶺南歷史上繼南越國後建立的第二個割據勢力。
首先，貞明三年（917年），劉？正式即皇帝位，初立國號“大越”。乾亨二年（918年），劉？在南郊祭天，正式改國號為“漢”，史稱南漢。對此，在筆者看來，因為和西漢、東漢、蜀漢的皇帝是同一個姓氏，劉？將國號改為漢，自然是容易理解的行為了。值得注意的是，雖然南漢第一位皇帝是劉？，但是，南漢的實際開創者是劉隱。對此，在筆者看來，這就好比曹丕是曹魏第一位皇帝，但是，曹魏的實際建立者是曹操一樣。
根據《新五代史》等史料的記載，乾寧元年（894年），劉隱的父親劉謙去世，廣州官吏上表朝廷委任劉隱代替劉謙擔任封州刺史。對此，在筆者看來，唐朝末年，因為戰亂等原因，唐朝對於嶺南地區的掌控能力是比較低的。而這，自然為劉隱割據嶺南奠定了基礎。
天佑元年（904年），劉隱派使者結交權臣朱溫，朱溫於是奏請以劉隱為清海節度使。天佑二年（905年），唐朝朝廷加任劉隱為同平章事。同平章事一般指同中書門下平章事。同中書門下平章事簡稱同平章事，同平章事初用於唐太宗時期。自高宗永淳元年（公元682年）始，實際擔任宰相者，或加以同中書門下平章事的名義。
開平元年（907年），朱溫廢唐哀帝，自行稱帝，建國大梁。由此，非常明顯的是，後梁的建立，不僅意味著唐朝的滅亡，也意味著五代十國曆史的開啟。同年五月初三日，朱溫加任劉隱為檢校太尉，兼任侍中，並封爵大彭郡王。對此，在筆者看來，朱溫取代唐朝，建立後梁，自然需要劉隱等將領的支援。同樣的道理，劉隱割據一方，也離不開朱溫在朝廷的支援，也即二者是互相利用的關係。
根據《新五代史》等史料的記載，乾化元年（911年）三月，劉隱病重，上表朝廷委任其弟節度副使劉？暫時主持事務。同年三月初三日，劉隱病逝，時年三十八歲，劉？繼任其位。對此，在筆者看來，在北宋初期，趙匡胤選擇將皇位傳給了弟弟趙光義，這是年齡相對較大的弟弟，有助於掌控局面。而在北宋之前， 劉隱已經做出了這樣的選擇。從最後的結果來看，劉？沒有辜負兄長的期望，成功建立了五代十國之一的南漢。
貞明三年（917年），劉？稱帝，改國號大越，追諡劉隱為襄皇帝。改元乾亨。對於劉？來說，追尊劉安仁太祖文皇帝，劉謙世祖（為避李世民的諱寫成代祖）聖武皇帝，立三廟。在稱帝之後，劉？設立百官，以楊洞潛為兵部侍郎，李衡禮部侍郎，倪曙工部侍郎，趙光胤兵部尚書，皆平章事。對此，在筆者看來，劉？稱帝之初，之所以使用大越這一國號，這是因為秦朝末年的時候，趙佗割據嶺南地區，建立了南越國。
但是，對於劉？來說，最終還是更改了國號。乾亨二年（918年），劉？改國號大漢自稱大漢皇帝，史稱南漢。按照介紹，南漢高祖劉？（889年―942年），又名劉紵，初名劉巖、劉陟，蔡州上蔡（今河南上蔡）人，郡望為彭城劉氏。對此，在筆者看來，如果劉？真是彭城劉氏的後人，其使用漢作為國號，也是比較合理的選擇了。，
乾亨三年（919年），劉？冊封越國夫人馬氏為皇后。馬氏是楚王馬殷之女。對此，在筆者看來，南漢和南楚之間，在地理位置上互相鄰近，所以結為姻親關係，自然有助於互相支援，以此抵擋中原的朝代。
大有十五年（942年），劉？去世，時年五十四歲，廟號高祖。其子劉玢繼位，改元“光天”，並以晉王劉弘熙輔政，是為南漢殤帝。對於劉？這位皇帝來說，雖然在位初期是比較作為的。但是，等到南漢的格局比較平穩之後，劉？就形成了比較懈怠的情緒，甚至貪圖享樂。而這，促使南漢長期割據一方，沒能擁有更大的發展空間。換而言之，在古代歷史上，能夠像蜀漢這樣頻繁北伐的割據勢力，其實是比較少的。正所謂生於憂患，死於安樂，如果不思進取的話，割據勢力自然會逐步走向滅亡的。
對此，在不少歷史學者看來，自劉？去世後，南漢的國力一直保持著下滑趨勢。根據《新五代史》等史料的記載，南漢中宗劉晟比他的父親和兄長還要殘暴。在位期間，屢誅大臣、兄弟，數年之間，諸弟被他誅殺殆盡。幾與誅殺宗室親王同時，南漢中宗劉晟亦開始著手排除朝中參與誅殺瘍帝之人和異己，又任用宦官，導致宦官干預朝政的情況，這讓本就衰落的南漢可謂雪上加霜了。
最後，不過，需要注意的是，南漢在劉晟繼位之初，經過一番大肆誅殺宗室的行動後，局面已基本穩定下來。於是，劉晟欲圖有所發展。南漢乾和九年（951年），南唐中主派遣邊鎬為信州刺史，將兵屯袁州，準備進攻南楚。乾和九年（951年）十一月丙寅，南漢攻下桂州，後又連續攻克宜、連、梧、嚴、富、昭、柳、龔、象等州，將馬楚勢力徹底趕出嶺南地區。而這，可以說是南漢滅亡前的一次巔峰了。
乾和十六年（後周顯德五年，958年），劉晟去世，劉鋹繼位，時年十七歲，改年號為大寶，史稱漢後主。對此，在筆者看來，相對於蜀漢後主劉禪，南漢後主劉鋹則更加平庸，甚至可以說是昏庸了。畢竟，在南漢後主劉鋹身邊，沒有諸葛亮這樣的千古名相，有的只是干預朝政的宦官。
大寶十三年（宋開寶三年，970年），北宋派潭州防禦使潘美率軍攻打南漢，宋軍駐紮在白霞。次年（宋開寶四年，971年），北宋大軍已經進入到南漢的腹地了。在此背景下，南漢後主劉鋹已經沒有退路了。於是，如同蜀漢後主劉禪一樣，劉鋹只好投降，這意味著存在67年的南漢正式滅亡。對於宋太祖趙匡胤來說，沒有對劉鋹趕盡殺絕，而是將其封為北宋的恩赦侯。
