公元196年，曹操迎奉漢獻帝，並遷都許昌，從而獲得了挾天子以令諸侯的優勢。在此基礎上，曹操消滅了呂布和袁術這兩位強敵，在整體實力上得到了增強。另一邊，公元199年，袁紹消滅了割據幽州的公孫瓚。對於袁紹來說，因為坐擁幽州、冀州、青州、幷州這四個州的地盤，成為當時實力最強大的諸侯。於是，袁紹南下進攻曹操，從而發動了官渡之戰。
此戰，袁紹一方挑選了10萬大軍，對此，在筆者看來，這意味著10萬大軍之外，袁紹還有不少兵馬。與此相對應的是，曹操在官渡之戰中，只派出了3萬人左右的兵馬。由此，儘管曹操的實力確實得到增長，不過，和袁紹比起來，曹操還是相對弱小的。彼時，許昌一帶的文臣武將，已經有不少人私下和袁紹聯絡了，也即他們並不看好曹操，所以在給自己準備後路。不過，讓人沒有想到的是，袁紹麾下的大將張郃，卻在官渡之戰時臨陣倒戈，選擇歸降了曹操，這是為什麼呢？
一
具體來說，張郃出自冀州之地，原本是冀州牧韓馥的部下。公元191年，袁紹入主冀州後，張郃開始跟隨袁紹。在攻打公孫瓚時，張郃立下了不少戰功，遷為寧國中郎將。
公元200年，官渡之戰爆發後，袁紹派遣張郃、高覽去攻打曹操的大營。彼時，曹洪是曹操大營的主將，身邊還有荀彧這樣的頂級謀士。在他們的全力防守下，張郃、高覽可謂無計可施。
與此同時，原本跟隨袁紹的謀士許攸，因為家人被袁紹的部下逮捕了，十分不滿的許攸，乾脆背叛袁紹，投靠了曹操。當然，這也是東漢末年，許攸很早就和曹操結識了。來到曹操大營後，許攸受到了曹操的重視。於是，許攸向曹操提出了偷襲烏巢的建議，烏巢是袁紹大軍囤積糧草的地方。因為自己的糧草也所剩無幾了，曹操決定採納許攸的建議。
《三國志·荀攸傳》：太祖乃留攸及曹洪守。太祖自將攻破之，盡斬瓊等。紹將張郃、高覽燒攻櫓降，紹遂棄軍走。郃之來，洪疑不敢受，攸謂洪曰：“郃計不用，怒而來，君何疑？”乃受之。
值得注意的是，在袁紹派遣張郃、高覽進攻曹操大營的時候，後者就提出了反對意見。不過，對於郭圖這位謀士，還是勸說袁紹進攻曹操大營。於是，等到曹操偷襲烏巢後，郭圖為了推卸責任，就在袁紹面前說張郃幸災樂禍。在得知郭圖誣陷自己的訊息後，張郃、高覽等害怕被追究責任，於是燒掉了攻城的器械，正式投降了曹洪。雖然曹洪一開始懷疑張郃是不是詐降，但是，在許攸的勸說下，曹洪還是接受了張郃、高覽等人。
二
《三國志》：太祖果破瓊等，紹軍潰。圖慚，又更譖郃曰：“郃快軍敗，出言不遜。”郃懼，乃歸太祖。太祖得郃甚喜，謂曰：“昔子胥不早寐，自使身危，豈若微子去殷、韓信歸漢邪？”拜郃偏將軍，封都亭侯。
不久之後，曹操回到大營，聽說張郃已經向曹洪投降，非常高興，甚至將張郃比作韓信。韓信原本是項羽的部下，後來卻歸降了弱小的劉邦。現在，張郃也做出了類似的選擇。對此，曹操將張郃冊封為偏將軍，賜爵都亭侯。對此，在筆者看來，郭圖的誣陷，無疑是張郃等人歸降曹操的第一個原因。
進一步來說，在官渡之戰前，袁紹不僅兵力眾多，麾下的文臣武將，也完全不輸曹操一方。但是，這些謀士、武將之間明爭暗鬥，互相拆臺，無疑是袁紹輸掉官渡之戰的重要原因。比如田豐這位謀士，明明提出了合理的建議，卻最終丟掉了性命。
二
就第二個原因來說，自然是袁紹沒有采納張郃的意見。在官渡之戰中，袁紹派遣淳于瓊鎮守烏巢。
《三國志》：太祖與袁相距於官渡，紹遣將淳于瓊等督運屯烏巢，太祖自將急擊之。郃說紹曰：“曹公兵精，往必破瓊等；瓊等破，則將軍事去矣，宜急引兵救之。”郭圖曰：“郃計非也。不如攻其本營，勢必還，此為不救而自解也。”郃曰：“曹公營固，攻之必不拔，若瓊等見禽，吾屬盡為虜矣。”紹但遣輕騎救瓊，而以重兵攻太祖營，不能下。
得知曹操偷襲烏巢的訊息後，張郃就勸說袁紹，曹操計程車兵勇猛善戰，淳于瓊不是曹操的對手。一旦烏巢被曹操佔據，後果將會不堪設想。眾所周知，兵馬未動，糧草先行，所以張郃的意見，確實是比較正確的。一旦糧草出現問題，袁紹的兵馬越多，反而危險也就越大，比如會發生內亂。
不過，袁紹卻沒有同意張郃的觀點，反而聽信郭圖的主張，依然派出大軍攻打曹操大營，結果事情朝著張郃預料的方向發展，袁紹大軍的糧草被曹操燒燬，而張郃也沒能攻破曹操的大營，這可謂賠了夫人又折兵。在此背景下，張郃顯然預料到袁紹一方會吃到敗仗，這促使他投靠了曹操。
此外，在曹操偷襲烏巢之前，關羽斬殺了顏良，至於袁紹麾下的大將，也在前期的交鋒中陣亡了，再加上許攸等人的歸降，這顯然會對張郃、高覽造成一定的影響。
四
最後，就三個原因來說，則是張郃雖然跟隨袁紹多年，但是，他在袁紹麾下不受重用，只是被獲得了一箇中郎將的官職。東漢時期，中郎將是一個介於將軍和校尉之間的官職，也即地位相對較低。但是，來到曹操陣營後，沒有立下什麼戰功的張郃，立即獲得了偏將軍這一官職。在張郃之前，關羽歸降到曹操麾下的時候，也被授予了偏將軍這一官職。
雖然在將軍中，偏將軍的地位要在重號將軍和雜號將軍之下，不過，偏將軍是將軍的門檻，這自然是一個質的變化了。和中郎將比起來，偏將軍意味著張郃拿到了晉升高階武將官職的入場券。並且，張郃還獲得了都亭侯的爵位，和關羽的漢壽亭侯一樣，都亭侯也是一個亭侯，在侯爵中要高於關內侯，並低於鄉侯和縣侯。因此，和袁紹比起來，曹操無疑厚待了張郃。
此外，官渡之戰後，張郃跟隨曹操南征北戰，立下了赫赫戰功。在曹魏五子良將中，張郃長期鎮守曹魏的西線地區，比如參加了漢中之戰等戰役。公元220年，曹操去世後，曹丕登基稱帝，張郃被冊封為左將軍。
公元228年，蜀漢丞相諸葛亮第一次北伐中原。對此，張郃跟隨大將軍曹真抵擋蜀漢大軍的進攻，因為在街亭擊敗了馬謖，迫使諸葛亮無奈退軍，張郃被魏明帝曹叡冊封為徵西車騎將軍。在三國時期，車騎將軍僅次於大將軍和驃騎將軍，地位十分顯赫，這促使張郃來到了人生的巔峰。不過，非常可惜的是，到了公元231年，司馬懿要求張郃追擊蜀漢大軍，結果遭到了諸葛亮的埋伏，這導致張郃不幸陣亡。
