“什麼刀槍棍棒我都耍得有模有樣”一句歌詞出自於周杰倫的《雙截棍》，它是不少80、90後男孩小時候的口頭禪，其中排在第一個的“刀”，正是我國十八般兵器之首。
眾所周知，中國是世界冷兵器製造大國，何為“冷兵器”，意思是不利用火藥、炸藥等熱能系統的作戰裝備，廣義上來說冷兵器時代所有的作戰裝備都叫冷兵器。中國古代兵器更是跨越了原始社會、奴隸社會、封建社會綿延數10萬年，是當之無愧的冷兵器大國。
中國曆來就有“十八般兵器”的說法，雖然裡面的18種兵器排名各有說法，但是“刀”總是排在第1名，可見它地位之高，9短9長的兵器裡，9短之首為刀。
最早的銅刀來自於石刀，形狀很小。目前中國發現最早的青銅兵器便是銅刀。商朝的青銅刀因為工藝尚不成熟，刀形較寬，刃端多向上翹，其製作如同石刀，也不是拿來打仗的，平時砍東西、宰牛羊會用到。
在周代，貴族們都喜歡劍，並且稱之為“百兵之君”，古代常說“皇帝君臨天下”，劍就是皇帝、貴族和君子這樣的人，才有資格佩戴的，那時候沒什麼人喜歡佩刀。加上那時候的青銅刀非常脆，用力劈砍會斷，和銅劍一比，更是落了幾分顏色，所以遲遲沒有用到戰場上。
秦漢時期，出現了鋼鐵，刀的地位水漲船高，產生了專門的戰刀和佩刀。戰刀，講究質地堅韌，用起來要適合劈砍敵人；佩刀，講究美觀別緻，戴起來有面子。
根據史料記載，三國時期孫權命手下造了1000多把刀，劉備讓工匠造了5000多把刀，後來司馬炎造了8000多把，可見刀已經逐漸成為主要兵器，劍逐漸成了玩賞佩戴用。那時候最常見的是“環首刀”，環首、窄身、長刃、直背，具有這些特徵的環首刀在1000多年裡扮演了兵器裡的主角。
後來，出現了一種“大環刀”，什麼意思呢？就是刀背上每隔3寸左右出現一個環，刀背七環稱七環刀，刀背九環稱九環刀。其實戰場上的廝殺，在於“快”，刀本來就不輕，還要在上面加那麼多鐵環，只會導致揮刀更慢，還不能插到刀鞘裡，究竟有什麼用呢？
其一，方便拔出來。如果在作戰時，刀砍到了對方骨頭裡，光是拔刀柄很不方便，可以用手指勾住刀背上的小環，幫助刀主人拔出刀刃。
其二，增加劈砍殺傷力。當有鐵環的刀劈砍上去時，刀背上的鐵環由於主人用力的慣性作用甩出去，大大穩定了刀的重心，力量集中於刀尖方向，增加殺傷力。
但是以上2種觀點只是現代人的猜測，畢竟以當時的醫療條件，不用劈砍那麼深，可憐的小兵們就一命嗚呼了，更別說不是每個人都有時間拔刀出來，可能你剛要拔刀，另一個敵人就砍你身上了。
目前可信度最高的是大環刀用於練武。真正上戰場時大家都拼一個“快”，所以平時練習刀法時得選擇更重、更難操作的刀，以提升自己的武藝，武藝越高的人，就在刀上裝更多的鐵環，等你真正達到爐火純青的武藝，就有資格拿上“九環刀”。
“九”在中國古代被認為是最大的數字，是地位高貴的象徵，能用上九環刀的人，要麼武藝高超，要麼地位非凡，遇到這樣的人，一定要小心為上，敬而遠之。
