說起歷史上最有名的史官，第一反應就是那個寫了《史記》而出名的西漢史官司馬遷，司馬遷被人尊稱為太史公，他的官職是太史令，因為漢武帝問司馬遷關於李陵投降匈奴的事，司馬遷為李陵辯護了幾句，結果被漢武帝遷怒，施以腐刑，之後司馬遷以頑強的意志和毅力完成了史記。
在司馬遷之前的中國歷史上，早就已經有了史官存在，先秦時期的史官，職責比秦漢之後的史官要大得多，先秦史官負責起草文書、記載史事、掌管典籍曆法等等，而且當時的史官都是秉公記事，敢說真話，甚至不惜自己的生命也要如實記載史事，比如春秋時期齊國太史公一家四兄弟就是如此。
司馬遷與史記
這事發生在春秋時期的齊國，當時的齊國國君是齊莊公，齊莊公原本是當不上國君的，因為他父親齊靈公立了自己寵愛的姬妾所生的公子牙為太子，把齊莊公貶到外地，還是齊國大夫崔杼和慶封兩人趁齊靈公病重時，偷偷把齊莊公迎回都城，並殺死了公子牙母子，然後齊莊公才當上齊國國君。
齊莊公當上國君後，開始胡鬧起來，他居然看上了大夫崔杼的妻子東郭姜，並與其私通，東郭姜長得非常漂亮，最開始是嫁給了齊國棠邑大夫棠公，棠公去世後，被大夫崔杼看上娶為妻子，結果齊莊公又看上了東郭姜。
齊莊公經常跑到崔杼的家中與東郭姜私通，甚至還把崔杼的帽子賞賜給他人，時間一長，崔杼就知道了這事，但由於對方是自己擁立起來的齊國國君，崔杼表面上不敢說什麼，但是暗地裡卻在謀劃如何殺死齊莊公。
齊莊公
崔杼還聯合了一個受到齊莊公鞭笞的宦官賈舉，這個人因為受到了齊莊公的鞭打，所以懷恨在心，與被齊莊公戴了綠帽子的崔杼聯合起來，尋找機會對付齊莊公。
機會終於來臨，這一年五月，莒國國君前來拜見齊莊公，齊莊公設宴投靠，但是大夫崔杼裝病推辭不來，於是齊莊公就去找崔杼，實際上是想與東郭姜約會，齊莊公到了崔杼家裡之後，他帶來的隨從武士被宦官賈舉擋在門外，而崔杼與東郭姜則在內室閉門不出，齊莊公就在門外唱歌，然後崔杼的手下就拿著兵器準備殺死齊莊公，齊莊公想逃走，但沒能成功，直接被崔杼手下殺死。
東郭姜
齊莊公與大夫妻子私通的確是一種非常不好的事，完全無視大臣的尊嚴與當時的禮儀，同時也是導致他被殺的主要原因，而崔杼身為齊國大夫，殺死了齊國國君齊莊公，這是弒君的行為，在當時是大逆不道的，也是受人譴責的行為。
當時齊國的史官是太史公，這個太史公不是司馬遷，而是春秋時期齊國的史官，太史是官職，也就是史官，公是尊稱的意思，合起來就是太史公，也就是史官尊敬的稱呼，太史公得知了崔杼弒君的事後，就如實記載了這件事，記在了齊國的史書中。
崔杼殺了齊莊公後，又立了齊國王室的一個公子為君，這就是齊景公，崔杼擔任宰相，權力很大，國君也受到崔杼的控制，當崔杼知道太史公記載自己弒君的事後，就讓太史公改史書，太史公不願意，於是崔杼殺了太史公。
崔杼
春秋時期是貴族政治，所有的官職和爵位都是世襲的，世代相傳，齊國史官太史公被崔杼殺了之後，
太史公的弟弟太史仲繼承了官職，也如實記載了這件事，崔杼又讓太史仲改史書，太史仲不願意改，又被崔杼殺了
。
接下來太史公的第二個弟弟太史叔也不願意改史書，也被崔杼所殺，
崔杼為了讓太史改史書，一邊殺了太史三個兄弟，都沒有做到這件事，然後太史一職落到了太史公的第三個弟弟太史季身上。
崔杼繼續威脅太史季，讓他改史書，並對他說道：
你的三個哥哥都死了，你難道不怕死嗎？你還是按照我的要求來說，把齊莊公的死改成得了重病去世來寫吧。
齊國史官
太史季面不改色地說了一句影響後世很多人的話：
根據事實而記載史書，是史官的職責，如果以求生來挽回官職，還不如直接去死，你做的這件事，遲早會被大家知道的，我即使不寫，也不能掩蓋你的罪行，反而會成為千古笑柄。
太史季這話說出口，崔杼知道即使再殺了他也無法改變史官記載他弒君這事，崔杼總不能把齊國所有史官全殺了吧，即使殺了所有史官，也堵不住他弒君的醜事，所以崔杼無奈地把太史季給放了，因為他真的沒有辦法，他以權力威脅和生命威脅都無法影響史官的職業道德，只能放棄修改史書。
齊莊公被殺
這事被記載在春秋左丘明《崔杼弒其君》這篇文章中：
春秋左丘明《崔杼弒其君》：太史書曰：崔杼弒其君。崔子殺之。其弟嗣書而死者二人。其弟又書，乃舍之。南史氏聞太史盡死，執簡以往。聞既書矣，乃還。
別看當時的崔杼手握齊國大權，他想改變史官的意志，改寫史書的想法根本無法實現，就算他再殺了太史季，也仍然擋不住史官根據事實來書寫歷史，事實上，齊國的另一個史官叫南史氏的，聽說了太史公、太史仲、太史叔、太史季的遭遇後，親自趕到齊國太史府，準備繼續接班如實寫史。
這就說明根據事實如實記載是史官的職責，雖然太史公、太史仲、太史叔三兄弟被殺，但是史書卻真實地記載了當時發生在齊國的事，包括崔杼弒君，也包括齊莊公與崔杼之妻東郭姜私通的事。
太史公
當然了，歷史上因為說真話而死的人並不止太史公三兄弟，比如春秋時期晉國史官董狐也是如此，當時晉國國君晉靈公想殺趙氏家族的族長趙盾，趙盾就逃到了齊國，還沒逃出國境的時候，趙盾的族子趙穿就攻打晉靈公並在桃園殺了他，這樣是弒君，趙盾聽說後，於是返回，並沒有責備趙穿弒君之罪。
於是晉國史官董狐就在史書上記載：趙盾弒其君！
趙盾得知後說道：這不是我乾的，而是趙穿乾的，怎麼能怪到我的頭上。
董狐筆說：你是晉國執政的正卿，在沒有逃出國境時，君臣之義就沒有斷絕，你現在明知道是誰弒君，回到朝中後，為何不討伐賊人，不討伐就沒有盡到責任，因此弒君的罪名就應該由你來承當，這不就等於是你弒君嗎？這就是史書的寫法。
董狐的這件事後來成為一個成語典故，這就是：
董狐直筆
。指的是：敢於據實寫史、尊重史實，不畏權貴的正直史學家。
