（悲慘的皇帝
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兩年之後，乞伏乾歸的長子乞伏熾磐也逃到長安來了，姚興封他為振忠將軍、興晉太守。南涼國的第三任君主禿髮傉檀不但不迫害乃至殺害其妻兒，還將他們送至後秦，讓熾磐夫婦父子團聚——估計傉檀好事做到底，也會送還乾歸的妻兒吧？身在後秦的乞伏乾歸也與後秦的其他軍隊配合，平定叛亂的羌族首領、打敗吐谷渾的大軍，為後秦帝國立下了不少功勞。姚興生怕他終究會成為西部地區的禍患，乘他來長安朝見時將他留下來擔任“主客尚書”，相當於今天的外交部長；而乾歸的部眾則讓他的兒子熾磐統率。乞伏熾磐呢，眼看著後秦國力日漸衰退，就在駐地招兵買馬，建築城池，不斷擴充自己的勢力。公元409年年初，乞伏乾歸乘著跟隨姚興視察平涼（今甘肅平涼）的機會，私下裡逃回苑川。父子倆匯合一處，又經過一番準備，這年七月，乞伏乾歸自稱秦王，大赦境內，改年號為“更始元年”，一度被迫降格的公卿將相們又全都恢復了原先的爵位，消失或曰滅亡了整整9年的西秦帝國，重新在原地復活。問題是，處於逆境中的乞伏乾歸沉著、冷靜，臨危不亂，能夠根據當時錯綜複雜的客觀環境，把自己與妻兒、部屬們都設計得妥帖而又周到，以致大家都平平安安；可是，當他成功復國，既有了成功的經驗，又有了失敗的教訓，志得意滿之時，又如何呢？
乞伏公府（380年～412年）
再次立國的乞伏乾歸果然不同凡響，他向西派次子乞伏審虔進攻南涼禿髮傉檀，大獲全勝，繳獲牛馬十餘萬頭；向東進攻後秦姚氏，奪得金城、略陽、南安、隴西諸郡；向南又親率大軍打敗西羌首領彭利發，並派侄兒乞伏公府追斬彭利發，收服西羌部落一萬三千戶。緊接著，乞伏乾歸又擊敗吐谷渾的一個部落酋長阿若干，阿若干不得不向西秦王國投降。吐谷（音tū-yù）渾原是鮮卑慕容部的一支，西晉末年其首領吐谷渾率部西遷今青海、甘肅一帶，其孫葉延始用吐谷渾為姓氏，從事遊牧。這個部落在整個南北朝乃至隋唐時期均有活動，並曾攻滅十六國時期赫連氏建立的夏國。可是，就在乞伏乾歸取得一連串輝煌勝利、西秦帝國如日中天之時，變亂卻意外地在內部發生了。西秦帝國開國君主乞伏國仁去世時，因其子乞伏公府年幼，人們便推舉其弟乞伏乾歸繼位。可是到了更始四年（公元412年），已經24年過去了，乞伏公府早已不再年幼，至少也是一位30歲左右、英氣勃勃的中年人了。根據先秦以來一直被人們普遍遵守的“父死子繼，兄終弟及”的宗法制度，繼承大業的，首先應該是兒子，其次才是弟弟，就像在兒子中選擇，首先要選“嫡子”，其次才選“長子”一樣。乞伏公府的想法是：當初我年幼，由你叔父代攝其位倒也罷了；可如今我已長大成人了，你為什麼不把本該是我繼承的國君之位讓給我？你既然不讓，我就只有自己動手來奪了！於是這年六月，剛剛打了勝仗的乞伏公府趁叔父不備，發動突然襲擊，順利地殺死了叔父乞伏乾歸，又毫不手軟地殺掉了乾歸的十來個兒子——既不能留下他們替父親報仇，又不能讓他們來奪取王位，那就只有一併翦除了。可憐乞伏乾歸復國還沒滿3年，就喪命於親侄子之手，連同先前的12年，他總共當了15年西秦國主；由於生年不詳，不知享壽多少，估計總有四五十歲吧？就個人來說，乞伏國仁與乞伏乾歸這哥兒倆，一個幸運地壽終正寢，一個不幸地被侄兒殺死，雖然是親兄弟，命運卻大不相同。
