1972年，當時為了反侵略戰爭提出“深挖洞，廣積糧，不稱霸”的活動口號，所以那時候都興挖防空洞，在長沙市東郊五里碑附近有一處土丘，傳聞說是楚王馬殷的墓地，於是當地居民稱那裡叫做“馬王堆”，不過都說是傳聞了，也沒有人真的相信，一家部隊醫院因此打算在這裡挖個防空洞，以備不時之需。
沒想到打洞的過程出現了一個奇怪現象，就是孔一鑽下去，就冒出來一股涼氣，一鑽下去又冒出來一股涼氣，那種涼氣可不是空調吹出來的那種涼氣，而是你去有溪流的深山幽谷裡感受到的那種涼氣，會讓人雞皮疙瘩一下子竄出來，汗毛瞬間立起來，更嚴重的是，他們往孔裡灌水，灌的水竟然像被人嘴巴接住然後吐出來一樣，接二連三的。
打洞的醫務人員這下不敢動了，又想到這裡的傳聞，然後將這件事報告給了湖南省博物館，湖南省博物館連忙和中國科學院考古所，展開了馬王堆考古活動，當時在貧困山區江永縣松柏公社做農活的周世榮，還以為自己這輩子在考古上沒有盼頭了，沒想到一通來自長沙的電話救了他，那通電話就是催他參與馬王堆發掘計劃的電話。
在周世榮撰寫的馬王堆漢墓發掘文章中，我們知道了很多不為人知，而且非常令人驚奇的小故事，比如說“嫩綠樹葉”，你知道其實在馬王堆發掘到白泥膏層時，考古人員竟然發現裡面的樹葉嫩綠如新嗎？當時他們都以為是周圍飄下來的，因為四周確實圍著一堆樹木，但漸漸地他們一剷剷真的從土裡挖出來之後，才確信這就是墓裡的葉子！
結果這還沒完，馬王堆的墓是非常嚴密的一層層的，棺槨外面還有棺撐，棺撐一般會用來放置主人生前的物品，就是殉葬品，馬王堆棺撐開啟之後，周世榮等人開始小心翼翼提取棺撐裡面的文物，並且要一一揭開蓋拍照記錄，就在一個考古人員揭開一個鼎蓋的時候，裡面竟然還有湯水，水裡面竟然是薄薄的藕片，看起來就很脆。
不過因為端著漆鼎的那人一激動，不小心震動了下，以至於裡面的藕片很快就煙消雲散了，還好有人在這之前眼疾手快拍了張照片，不然說出去都沒有人信——馬王堆墓室竟然有比冰箱還厲害的保鮮效果，那是不是意味著接下來他們看到的屍體，也有可能是面容栩栩如生，任何褶皺都清晰的存在？
事實上也確實如此，剛開啟棺槨時，在20釐米深的無色液體中，大家可以清楚看到裡面睡著的是一個女人，除了眼球凸出，舌頭外吐這些無法避免的問題外，她的面容清晰可見，眼睫毛都根根分明，肌膚保持彈性，頭髮光鮮亮麗，一些關節甚至可以活動，就好像剛剛下葬一樣“鮮活完整”，於是媒體們爭相報道辛追夫人“栩栩如生”！
不過接下來辛追夫人被帶離了浸泡著她的液體，然後被運往了實驗室，由於各項技術比較落後，當時只能用福爾馬林進行儲存，又很快被一層層剝開了外衣，然後進行了解剖，很長一段時間被暴露在空氣中，她的身體不可避免的發生了變化，更何況還被展出，當時的展出條件也沒有現在嚴密，於是辛追夫人就變成了如今驚悚的模樣。
所以當初報道的時候說辛追夫人栩栩如生，不是吹牛，也不是虛假宣傳，而是事實，但沒想到後來變化如此之大，於是媒體只能被看到辛追夫人的後來人進行群嘲了，當然現在他們就不敢報道說是栩栩如生了，人們也不會相信了不是，總而言之，一切都是考古技術的問題，相信未來當技術發展起來，我們能直接看到剛剛出土時嶄新的他們。
