明代建立了歷史上最為完善的監察制度與組織機構，並由此形成了一個十分獨特的言官群體。按照明制，這個群體總人數一般保持在200人左右，為歷代之最。明代朝堂上經常有身著青色（明代官服分紅青綠三色，其中紅色是當朝一品至四品大員的官服，青色為五品至七品官員的官服，而綠色就是七品之下官員的官服）官服的公開指責那些著紅袍的高官。 所以明代官場有句名言：“寧惹首輔莫惹言官”。
言官官服補子獬豸
言官是監官和諫官的通稱，古代並稱臺諫。
監官是代表君主監察各級官吏的官吏（耳目）；諫官是對君主的過失直言規勸並使其改正的官吏。也就是前者針對百官，後者針對皇帝。
明代建立了歷史上最為完善的監察制度與組織機構，並由此形成了一個十分獨特的言官群體。按照明制，這個群體總人數一般保持在200人左右，為歷代之最。
明代言官主要由都察院御史和六科給事中組成。
這個六科給事中的“給”字念jǐ。在明代給事中是一個獨立的機構，由於給事中分掌六部，故稱六科給事中。六科的掌印長官都給事中級別和監察御史一樣不過是正七品，下有左右給事中為從七品，另還有給事中（從七品）若干，各科人數不同，但六科的權力確實非常大。
第一是“封駁”，即輔助皇帝處理奏章。其次“科抄”、“科參”，即稽察六部事務。其三是“登出”，登出是指聖旨與奏章每日歸附科籍，每五日一送內閣備案，執行機關在指定時限內奉旨處理政務，由六科核查後五日一登出。
十三道監察御史因與六科給事中地位和職責相近，合稱“科道官”。
明太祖朱元璋為了控制官吏，在洪武十五年（1385年）設定了都察院。長官是左右都御史。都御史與六部長官均為正二品，明人稱為“七卿”，都御史下設十三道監察御史。監察御史和六科給事中合稱“科道官”，共一百六七十人，這些人通常被稱為“言官”，專職彈劾百司。
監察御史品秩不高，但代表皇帝，可以小制大，以內製外，尤其巡按御史，小事立斷，大事奏裁，很有權威，成為肅清吏治的重要依憑。明太祖朱元璋重視言官力量，專門授權言官可以“風言聞事”。尤其注意的是，由於明朝沒有宰相之制，都御史直接向皇帝負責，六部、地方政府和監察御史、給事中不相統屬，從而避免了由於隸屬關係而對言官產生行政干涉，保障了言官職能的有效發揮。
所以明代朝堂上經常有身著青色（明代官服分紅青綠三色，其中紅色是當朝一品至四品大員的官服，青色為五品至七品官員的官服，而綠色就是七品之下官員的官服）官服的公開指責那些著紅袍的高官。
明代官員服色
所以明代官場有句名言：“寧惹首輔莫惹言官”。
插一句，其實明代官袍的顏色也是區分等級的一個重要標誌。洪武二十四年開始，在官服制度中加入在官服團領衫的前胸後背處加飾了補子（所謂“補子”就是一塊三四十釐米見方的織物，上面按需求織繡有不同的動物形象，綴於文武官員的團領衫上，以此達到區分官員等級的作用。補服的出現普及是明代官員服飾的一個創新）。
補服的實際作用在昭明官員等級的同時，還首次將文武官員的身份用系列規範的標誌形式表現出來，結束了歷代文官武官上朝同級、同品、同服飾令人文武難辨的尷尬局面。
明代規定官員常服補子內容：公、侯等用麒麟、白澤，文官用飛禽，武官用走獸。
如一至四品官穿緋色（大紅），五至七品官用青色，八品以下用綠色。
另外官袍圓團花紋直徑的大小也區分等級。一品用大獨科花，直徑五寸；以下品級用品，隨品級大小而縮小。
官袍的補子，也依照官階的大小有一定的影象：公、侯、駙馬、伯用麒麟補、白澤補（白澤是中國古代神話中地位崇高的神獸，祥瑞之象徵，是令人逢凶化吉的吉祥之獸。能說人話，通萬物之情，曉天下萬物狀貌。《三才圖會》中白澤是獅子身姿，頭有一角，山羊鬍子）。
文官，一品畫仙鶴的補子。二品畫錦雞。三品畫孔雀。四品畫雲雁。五品畫白鷳。六品畫鷺鷥。七品畫鸂鸂。八品畫黃鸝。九品畫鵪鶉。雜職畫練鵲。風憲官（言官）畫獬豸（又稱獬廌，是中國古代神話傳說中的神獸，體形大者如牛，小者如羊，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上通常長一角。有很高的智慧，懂人言知人性，能辨是非曲直，能識善惡忠奸，發現奸邪的官員，就用角把他觸倒，然後吃下肚子。它能辨曲直，又有神羊之稱）。
武官，一品、二品畫獅子。三品、四品畫虎豹。五品畫熊羆。六品畫彪。七品也畫彪。八品畫犀牛。九品畫海馬。
明代官袍圓團紋，除了龍團紋，還有蟒衣（四個爪的龍）、飛魚（有翅膀和魚尾巴的龍）和鬥牛（頭上有兩隻彎角的龍），以及麒麟的紋路，穿這一些花紋大紅袍的人，都是一、二品到公、侯、伯、駙馬以上的高官。
言官雖級別低，但從中央到地方，從皇帝到百官，從國家大事到社會生活，都在其監察和言事範圍。所以明代言官身份獨特，職權特殊，並以抱團的形式在整個明代官場上形成一股力量。
明代言官也的確不負職守。監督、制約朝廷重臣和規諫皇帝是明代言官的特色，在有明一代政治舞臺上聲名赫赫。很多高官大僚也都有過言官的經歷。
官員補子
比如於謙就是言官中的傑出代表。他28歲時以御史的身份跟隨明宣宗平定漢王之亂，為了體現皇室威嚴，也為了讓漢王朱高煦明白自己的錯誤，明宣宗朱瞻基命令于謙斥責朱高煦，作為七品御史的于謙以歷史為刀，以組訓為劍，對朱高煦進行了嚴厲的斥責，既彰顯了皇室的威嚴，又體現了御史的政治意義。
言官因為要起到肅清吏治的作用，由誰來擔任言官就非常慎重。朱元璋明確要求由“賢良方正”之人來充任言官，記憶體忠厚之心，外振正直之氣，政治上一定要忠君愛國。明成祖朱棣則進一步強調言官要“有學識、通達治”，器識遠大，學問淵博。
不僅如此，明代還要求言官有實際的仕途經歷，不是僅憑藉書本上的抽象理念來行事，而是能真正切入實務，不務空言。由於言官的道德勸諫職能，就必然對言官任職資格提出專業技能之外的更多要求。
首先是任職迴避。沈德符《萬曆野獲編》記載：“父兄現任在京三品大臣，其子弟為科道言事官者，俱改任別衙門，照例循資外補。”
其次對言官出身有資格限制。明代規定，不能選用胥吏出身者為言官，如果曾犯“奸貪罪名”，也失去獲選資格。
總之，言官的選任在官員選任體系中屬於最為嚴格的範圍。
在選任程式上，一般有薦舉和考選兩種途徑。
在洪武之後，科舉漸成定式，透過科舉的考選成為主流。但是，透過科舉之後的任命程式，言官比起其他普通官員要嚴格複雜很多，先要進行察訪，調查輿論民情；然後，“或策以時務，或試以章疏，議論正人”，最後擬出名單，供皇帝批准。
從明代的歷史來看，幾乎沒有一個內閣首輔沒有受到言官的抨擊和彈劾。其中大部分首輔都是在言官的輿論攻勢中倒臺或離職。比如權相嚴嵩父子專權亂政二十餘年間，言官就從未停止過對他們的彈劾。雖然言官群體付出了慘重的代價，輕則受杖責、流放，重則被殺，但仍然彈劾不止，最終使嚴嵩父子倒臺伏法。
所以說明代的言官的確能幹、敢幹。不僅宰相一級的看著頭疼，就是皇帝有時也打怵。
如喜歡放風的的明武宗總是想著出巡，言官們堵住宮門，哪怕挨板子也在所不惜。
明世宗嘉靖皇帝沉溺齋醮青詞，不理政事。御史楊爵痛心疾首上書極諫，被下詔獄。在獄中備受酷刑，數次昏死，仍泰然處之。其他言官得知後即冒死聲援。
萬曆皇帝一日在宮裡演戲嬉樂，忽聞巡城御史呵呼聲，急忙命停止歌舞亟。左右疑惑，萬曆說：“我畏御史”。
同樣是萬曆時期的言官雒於仁就敢直接批評萬曆皇帝：“皇上之恙，病在酒色財氣也”。
由此可窺一斑。
明代朝堂議事
所以整個明代監察架構就是都察院總領朝廷法紀，所見所聞皆要糾察，可以風聞言事；六科給事中側重中央監察，主要針對六部；十三道監察御史側重地方監察，主要針對各府。
因為十三道監察御史側重地方監察，所以派生出一箇中央巡視制度——御史巡按。
巡按御史從十三道監察御史中選派，選派巡按御史十分嚴格，每名巡按御史的產生，都是先由都察院選出兩名候選人，引至皇帝面前，請皇帝欽點一名。
巡按御史的職責是代天子出巡，代表皇帝巡視地方，行使監察權，“大事奏裁，小事立斷”。因此州縣官員在巡按御史蒞臨時，“迎跪道旁，倘遇風雨，即知府亦陷膝泥中”。
權力之大可想而知。因而在一些文學作品和戲劇中被稱為“八府巡按”，來塑造巡按御史的威風形象。
巡按沒有固定駐地，要巡視遍歷各地，但各地都設有一座“巡按察院”作為辦公場所。
都察院還設立了一個臨時外派的制度，即巡撫制。
明代的省級行政單位三權分立。承宣布政使司簡稱布政使司，設左、右承宣佈政使各一人，即一省最高行政長官。而一省之刑名、軍事則分別由提刑按察使司與都指揮使司負責。
布政司、按察司、都司合稱為“三司”，皆為省級行政區最高機關，三司首長同秩同階從二品。
一省“三司”職責分明，互不統屬，互相制衡，但遇事互相推諉，缺乏一個統籌的角色，所以設定巡撫來協調、統領三司，撫政安民，這也是取“撫”字的含義。巡撫原為都察院臨時派遣，後來由於地方矛盾不是一兩天就能解決的，到了明宣宗宣德年間遂成為了常駐的地方大員。
明代尚左。一般左職在朝，右職在外。所以外派到地方的都為都察院的右都御史或右副都御史、右僉都御史。加派的職銜有總督，有提督，有巡撫，有總督兼巡撫，提督兼巡撫，及經略、總理、贊理、巡視、撫治等。
巡撫可以解決一省之事，兼要處理軍務加提督銜。設有總兵的地方加贊理或參贊銜以協管軍務。轄管地方多事務重要的時候，加總督銜。其他還有整飭、撫治、巡治、總理等官銜，都是因具體事務而臨時加派。反正巡撫是個筐，什麼都能裝。
巡撫的辦公室場所相對固定，稱為“巡撫都院”。
剛才介紹了監察御史的工作範圍。
其中一項重要任務就是奉旨巡按地方。御史出巡，是代天子巡狩，是皇帝的代表和化身，也是皇帝權力的延伸。因此巡按御史的職掌非常繁重。
監察御史出巡當差又分為專差和按差兩大類。上面提到的專差十大類如下：
清軍，御史巡視到各處清點軍隊人數，防止各級軍官的謊報空缺；
提督學校，提學御史有權直接任用和罷免有關人員而不受其它官吏的干預，對師生的待遇及學校的維修等事項也有督促檢查的權力；
巡鹽，總理鹽課、鹽法，及嚴禁私人販運、銷售私鹽；
巡茶馬，督理陝西各茶馬司，收貯官茶，與少數民族進行交易。並禁止官豪勢要及軍民之家販賣私茶，私自進入番境交易；
巡漕，巡查漕運；
巡關，巡視山海關、居庸關、紫荊關等重要的邊關地區；
攢運，督理南糧北調，監運糧米，並監理山東濟寧以南的河道；
印馬，對民間孳牧種馬，差御史同該管寺丞查點印烙，三年一差；
屯田，清查京畿及邊境地區屯田事宜；
監軍，師行則監督軍隊，記錄功過。
除此十項專差任務外，還有臨時雜差，如遣御史恤軍、賑災、提督捕盜、查理兵馬錢糧等。
所以御史的權力範圍來自於皇帝的授權，幾乎無限大。
