宋朝嘉熙年間，有個屠夫深夜回家，半路遇到一個黑衣人，兩人結伴而行。臨別之際，黑衣人的包袱中掉落一本書，被屠夫撿到。書的封面寫著“生死簿”，裡面還有他自己的名字。
杭州府有個名叫羅元奇的屠夫，此人素來膽大，不相信鬼神之說，掙錢只圖享樂，不圖其他。一年秋天，羅元奇受邀到鄰村屠宰牲畜，一直到傍晚時分才幹完活。為了早日回家，他抄近道走小路，怎料遇到了一個怪人。
當日夜裡，月黑風高，月亮被烏雲遮住，天空中只有稀稀拉拉幾顆星星。羅元奇走到半路，天空下起了小雨，整個世界彷彿都變得霧濛濛的。四周靜得出奇，幾乎只能聽到雨聲和羅元奇自己的呼吸聲。
就在這時，一個黑影出現在羅元奇眼前，定睛一看，是個揹著包袱趕路的人。荒郊野外能見到活人，羅元奇緊繃的心總算是有所放鬆。他快步上前，去拍那人的肩膀，想與其同路。
可在靠近那人的一瞬間，羅元奇感覺自己跌入了冰窖，冷得出奇。那人穿著一件黑色斗篷，頭戴黑帽，加上光線不足，根本看不清長相。羅元奇主動開口：“兄弟，怎麼半夜趕路？若不嫌棄，可否同路？”
那人扭頭看到羅元奇後，淡淡道：“小弟剛剛升官，明日上任，不得已才要在夜裡趕路。”羅元奇一聽他是當官的，開玩笑道：“那你這官當得可不咋地，連個護衛都沒有。”那人只是笑笑，並未言語。
半個時辰後，羅元奇走到了村口。黑衣人與其告別後，便離去了。就在這時，從黑衣人的包袱裡掉下一本書。羅元奇趕忙上前撿起，抬頭正要叫他，卻發現黑衣人已經消失不見了，他只好將書帶回了家。
回到家後，羅元奇躺在床上怎麼也睡不著，無聊之下，他拿起撿到的書準備翻閱一番。那本書通體漆黑，拿在手中能感到絲絲涼意，封面上三個血紅的大字——生死簿，更是透露著詭異。羅元奇本以為這生死簿是那個黑衣人隨便編出來的，可書中記錄的東西卻叫他大吃一驚。
書的每一頁開頭，都是一個名字，名字下面是他們的生辰八字和一生的記錄，以及積累的功德和犯下的罪惡。每一頁的尾部，都標註著此人所需要受到的刑罰。不止如此，書中的名字顏色不同，有的是紅色，有的是黑色，還有的是一半紅，一半黑。
剛開始，羅元奇並不相信，還嘲笑編寫此書之人的無聊和幼稚。可看著看著，他的臉色愈發凝重。因為在書的三十多頁處，他看到了自己的名字。
書上寫著：羅元奇，屠夫，三十八歲，殺害生靈之罪，死後入刀山地獄，脫光衣服，爬上刀山……。
名字、職業和年紀通通對應，不可能是巧合。羅元奇繼續往後翻，可後面的內容，叫他不得不相信這就是地府的“生死簿”。因為在羅元奇的名字之後，全部都是與他同村之人，還有死去之人的名字，且資訊完全一致。
羅元奇合上書，癱軟在床上。天亮後，羅元奇拿起書，準備出門去找昨夜的黑衣人。剛出門沒多久，就聽到了一陣哭喊聲。他扭頭一看，鄰居家圍聚著一群人。他上前詢問情況，原來是鄰居王木匠莫名其妙死了。
羅元奇雖與王木匠不熟，可也知道他的為人。此人貪婪狡詐，為人自私，甚至為了家產，將父母趕出了家門。就在這時，王木匠的屍體被抬出來了。羅元奇看到王木匠的身上，出現了許多巨大的水泡，彷彿被油炸過一般。
羅元奇趕忙開啟生死簿，查詢到了王木匠。書中記錄，王木匠謀佔他人財產，犯大不孝之罪，下油鍋地獄。再抬頭看看王木匠的死狀，不就是被油炸致死的模樣？
羅元奇越想越後怕，他趕忙跑到村口，順著昨夜黑衣人離去的方向往前走，想尋找黑衣人的下落。走了半個時辰左右，一座大山映入眼簾，山上有個寺廟若隱若現。羅元奇爬上山，來到了寺廟當中。
可問遍寺廟中的僧人，也沒打聽到黑衣人的下落，心灰意冷的羅元奇跪坐在大殿前。這時，他的身後出現了一個身穿紅色袈裟，手持法杖，鬍子花白的老和尚。老和尚表示自己是寺廟的主持，詢問羅元奇有個難事。
羅元奇沒有將生死簿的事說出去，而是詢問主持：“高僧，我是一個屠夫，如何能夠削減身上的罪惡？”主持聽後，雙手合十：“阿彌陀佛，施主，放下屠刀，立地成佛啊。道義自在人心，真正的答案不是早在施主心中了嗎？”
羅元奇聽後站起身，對著主持深深鞠了一躬。後來，羅元奇依舊當著屠夫，可他每次屠宰牲畜前，都會為其立上靈位，上三炷香，祈求原諒。掙來的錢，也不再只圖享樂，而是拿出一部分，用來接濟窮苦百姓。
三年後的中元節，那個黑衣人回來了。他此番出現，就是為了帶走生死簿。當羅元奇再次開啟生死簿，翻閱自己的經歷時，頁面的低端，關於下刀山地獄的處罰已經消失了，黑衣人也將事情的真相道明。
原來，黑衣人就是地府的判官，受閻王之命掌管生死簿。黑衣人原名池震鵬，是一位學識淵博的書生，與羅元奇前世是最好的朋友。兩人死後，池震鵬成為了一名陰差，而羅元奇則投胎轉世，成為了一名屠夫。
池震鵬掌管生死簿後，發現自己的好友死後即將入刀山地獄受苦，於心不忍，便趁閻王不注意，帶走了一部分生死簿，並將其“送”到了羅元奇的手中。
羅元奇聽後，早已淚流滿面。池震鵬拿到生死簿後，便匆匆離開了。至於羅元奇，他則一輩子行善，最終活到了一百歲才逝世。
編者的話：萬物皆有靈，善待萬物，就是善待自己。善有善報，惡有惡報，天理迴圈，天公地道。羅元奇身為屠夫，卻能及時反思錯誤，並心懷善意，這才能不斷削減自己身上的罪惡，才能長命百歲。
