《史記》當中記載：“軒轅之時，神農氏世衰。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能徵。於是軒轅乃習用干戈，以徵不享，諸侯鹹來賓從。”神農氏王朝到了統治末期（注意，神農氏是一個王朝，炎帝是這個王朝天子的統稱，後面會介紹），諸侯不聽從神農氏天子（也就是炎帝）的統治，殘害百姓，於是軒轅皇帝開始征討這些不聽從命令的諸侯。
《帝王世紀》當中記載：“黃帝有熊氏，少典之子，姬姓也。母曰附寶，其先即炎帝。”可見黃帝也是炎帝家族的一份子，但是他並不是按照正統繼承關係的天子，所以他後面與末代炎帝在阪泉之戰大戰三次，最終打敗末代炎帝，末代炎帝歸順了黃帝。這時候天下最為殘暴不仁，最能打仗的就是蚩尤。
蚩尤是九黎族首領，相傳他製作兵器，能征善戰，最後黃帝打敗了他，把他的畫像做成旗幟，其他不歸順的人看了蚩尤的畫像就歸順了，也有人說蚩尤最後歸順了黃帝。蚩尤的九黎族與黃帝分封的“百姓”，組成了華夏族的基本盤，也就是“黎民百姓”。嚴格來說，“黎民”是蚩尤部族的專稱，“百姓”是炎黃部族的專稱。
由於蚩尤能征善戰，雖然他被黃帝打敗，但是他還是被後人尊稱為“戰神”。秦始皇和漢朝都曾經把蚩尤當做戰神來祭祀。那麼蚩尤的結局如何呢？根據《黃帝四經》以及其他古籍猜測，蚩尤大機率是被黃帝殺死了，但是黃帝對蚩尤的部族、屬下、甚至後人都比較寬容，不僅僅放過了他們，還讓他們主管國家事務。
《管子》記載蚩尤為黃帝“六相”之首，似乎蚩尤最後歸降了黃帝。而其他史籍也記載黃帝曾使蚩尤主管金屬冶煉，輔佐少昊。但是《黃帝四經》是明確記載蚩尤被黃帝殺死，《史記》、《山海經》也都顯示出蚩尤最後戰死。相傳炎帝的部下刑天就因為不甘心而去加入蚩尤的部隊，最後與蚩尤一起被斬殺，“乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。”
可見蚩尤本人應該是死掉了，但是他的部族歸順了黃帝。從蚩尤的圖騰來看，他人身牛角，似乎跟炎帝的形象相似，與神農氏部族同樣崇拜牛。而且中國自古以來就是家天下，蚩尤在當時能夠具備那麼大的一個軍事集團，應該也是神農氏王朝的諸侯國，或者跟炎帝、黃帝有比較遠的血緣關係，或者至少是神農氏王朝的諸侯國，甚至有可能他也是炎帝部族分裂出來的一支，從末代炎帝的手下刑天投奔他一起攻打黃帝也能看出——他們以前有不少交集。
蚩尤雖死，但是他的部族流傳了下來，他的後人可能也有極少數流傳了下來，其中主要是以下這4個姓當中的可能性最大。首先就是蚩姓了，蚩字本來寓意是不好的，《說文解字》當中把這個字解釋為“蟲”，可見如果不是跟蚩尤有血緣關係，誰也不會給自己取個“蟲”字作為姓氏了。
其次是黎姓，因為蚩尤的部族為九黎族，很可能他的後代為了紀念自己的部族而姓黎。當然，這裡講黎姓可能是蚩尤的後代，不意味著黎姓一定是蚩尤的後代，因為後面周朝又分封了黎國，這也是黎姓的來源之一。
其他兩個可能是蚩尤後代的姓氏就是“屠”姓和“鄒”。不過他們也跟黎姓一樣，有可能是後來被夏商周等朝代重新分封的姓氏。
作為蚩尤個人來說，他具體的後代已經不可考。但是他的部族九黎族、三苗卻在幾千年間與百姓相互融合，形成了其他的民族，比如苗族，他們就認為自己是三苗的後代，也把蚩尤尊稱為自己的祖先。
