元朝曾野心勃勃，遠征日本，付出了慘重的代價，所以朱元璋吸取教訓，留下祖訓，禁止子孫攻打安南、日本等15個國家，將他們定為“不徵之國”，但是朱棣即位後，卻出兵滅掉了安南，將安南變為了大明一行省。朱瞻基即位後，又主動放棄了安南，讓安南成了大明的附屬國。
一、朱棣攻打安南
安南作為大明的附屬國，由於實力較弱，從來不敢招惹大明，所以兩國相安無事。朱元璋時期，安南出現了一個權臣黎季犛，他控制了安南政權，安南國王成為了他的傀儡。如果國王不甘心做他的傀儡，就會被黎季犛廢。朱元璋和朱允炆時期，黎季犛廢黜了兩任安南國王。隨後，大明發生靖難之役後，忙於內鬥，無暇顧及外部事物，黎季犛又廢黜安南國王，自己稱王了。
當上安南國王后，黎季犛開始大肆殺戮安南的陳朝王室，很多王室成員被黎季犛所殺。但是黎季犛的行為，引起了很多陳朝舊臣的不滿，他們反對黎季犛做安南國王，黎季犛迫於壓力，讓王位讓給了兒子胡漢蒼。胡漢蒼是黎季犛和陳朝公主的兒子，安南政權依舊控制在黎季犛之手。
一向安分守己的安南，在黎季犛當上國王后，就開始趁大明內亂，出兵騷擾大明，搶劫大明邊境百姓財物等。朱棣贏得靖難之役，當上皇帝后，黎季犛還不知收斂，這讓朱棣開始不滿安南。
恰好此時，陳朝王子陳天平逃到了大明，向大明報告了安南內部發生的變故。朱棣才知道，安南發生了政變，黎季犛、胡漢蒼父子殺了安南國王，奪取了安南王位。朱棣勃然大怒，一邊下詔指責黎季犛、胡漢蒼父子，一邊派人保護陳天平前往安南，準備扶持陳天平做安南國王。
陳天平剛進入安南境內，就遭到了黎季犛的襲擊，將他殺死了。黎季犛篤定，大明不會為了一個陳天平對安南發動戰爭，所以他想生米煮成熟飯，讓大明承認他對安南的統治，但黎季犛遇上的是朱棣。他聽聞此事後，勃然大怒，讓朱能、沐晟和張輔，率領30萬大軍攻打安南。
安南是個小國，無法和強大的大明對抗，他們很快就被明軍擊敗，黎季犛父子成了朱棣的階下囚。
黎季犛被俘之後，安南王位空懸了出來，但安南王室成員，已經被黎季犛殺絕了，沒有人繼承安南王位了，所以朱棣索性，將安南變成了大明國土，並在安南設定行省，由大明官員管理安南。
從秦漢時期起，安南就是中原王朝的附屬國，但安南從來不是中原王朝的國土，朱棣吞併安南的行為，引起了安南百姓的憤慨，他們不斷起兵反抗大明。同時，大明派過去的官員，由於天高皇帝遠，缺少約束，管理安南的大明官員，肆意妄為，欺壓百姓等，更加激化了當地局勢。
安南百姓的反叛愈演愈烈，但朱棣是個很強勢的帝王。同時，朱棣時期的大明，實力也很強大，他不斷派兵去鎮壓當地的起義軍。一波又一波的反叛被明軍鎮壓下去了，這讓安南始終在大明的控制之下。明仁宗朱高熾即位，由於只當了10個月時間的皇帝，來不及處理安南事務。
明仁宗去世後，其子朱瞻基即位，朱瞻基和明仁宗一樣，也是一位很有才能的明君，他在位期間，親自率兵平定了朱高煦叛亂，還重用三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）等能臣，以及改革內閣，減免賦稅、發展經濟等，讓大明的經濟得到了空前增長，為大明百姓帶來了“仁宣之治”。
朱瞻基時期的大明，兵強馬壯，綜合國力雄厚，只要他願意，弱小的安南無法和大明對抗，不論安南百姓反抗再激烈，也無法脫離大明的控制，但由於安南與大明相隔較遠，而且當地的百姓，不願意歸順大明，這使得大明為管理、控制安南，付出了巨大的人力物力，還收效甚微。
安南成了大明內部的一個不穩定因素，大明每年從安南征收的稅負，只有7萬兩銀子，但穩定安南的局勢，花費的軍費，每年要多達300萬兩銀子，這讓安南成了大明的一個沉重負擔。同時，大明面臨著北方蒙古的威脅，朱瞻基為了避免明軍雙線作戰，最終決定放棄安南，讓安南獨立。
安南獨立之後，又做了大明的藩屬國，名義上歸中原王朝管理，這種關係一直持續到了清朝後期。
