縱觀明末和清末的情景，在清末，維新派與守舊派相爭，先進科技的引進逐漸成了必然，但皇權依然是至高無上，而清末的道光、咸豐、慈禧面前來勢洶洶的列強，不平等條約簽了一個又一個，反正影響不到慈禧的榮華富貴，甚至在財政困難的時候，慈禧還是有錢辦壽以及風光下葬的。
明末就不同了，東林黨一枝獨大，皇帝沒法制衡，後世對東林黨的評價是：嘴上說的話是有模有樣，要求廉正奉公、振興吏治等，但實事沒幹幾件，國庫缺錢時，皇帝要想從他們的口袋裡掏錢，那是比登天還難。
朋黨之爭在歷朝歷代都有發生，宦官干政也不是什麼稀事，而明亡於崇禎，卻不是亡於天啟，中間就橫著一個魏忠賢，魏忠賢代表的是閹黨，專門與製造且影響輿論的東林黨作對。
東林黨是一群什麼人呢？他們號稱是“清流”，實際是以江南士大夫為主的官僚階級集團，自東晉起，江南就是富庶之地，當年司馬睿開闢東晉，就靠著王導聯絡南方士族。
明朝年間，皇帝與官員們鬥，最為轟轟烈烈的就莫過於嘉靖帝了，但嘉靖帝在“大禮議之爭”中勝出了，而同樣是數十年不上朝的萬曆帝，在“國本之爭”中敗了，繼而發生了明末三大案，彼時東林黨已經成型，魏忠賢則還沒有登場。
由於朱常洛在皇位上僅待了29天就駕崩了，朱由校即位為帝，與朱由校乳母客氏為對食關係的魏忠賢開始登上明朝廷的舞臺。雖然天啟皇帝朱由校才登基沒有多久，東林黨就要求把客氏趕出宮，但朱由校顯然沒聽，任由魏忠賢與客氏把持朝政，主要的緣故還在於魏忠賢這個人。
眾所周知，天啟皇帝是個文盲皇帝，喜愛木工，但不代表他人傻，畢竟身處危機四伏的皇宮，天啟帝也有自己的認知，他清楚自己鬥不過東林黨，與其去聽東林黨七嘴八舌的說法，大道理一套一套的，還不如干點自己喜歡的事情，讓魏忠賢去胡作非為。
雖然不能說魏忠賢是個賢臣，但他確實是個有能力的人，就連東林黨拿他也沒有辦法，因為魏忠賢這人不講理，他辦案不講證據，要是看誰不順眼，那就直接抓人，只會動嘴皮子的東林黨還是隻會動嘴皮，但不能阻止魏忠賢。
其次，國家財政困難，魏忠賢就把手伸進了江南士紳，卻從不把手伸向窮人。反正江南士紳錢多，與其讓他們投資給東林黨，不如“搶”過來，放進自己口袋，如此一來，大明就有錢發軍餉，北邊的九邊重鎮不用為錢發愁，雖然吃過敗仗，但至少不會讓大明江山亡於天啟。
不過魏忠賢損害了東林黨以及江南士紳的利益，而且魏忠賢這人出身低微，做事情不講道理，濫用私刑，違背祖宗家法，徵收工商稅，東林黨便站在道德的制高點，無情的批判魏忠賢，說他擾亂朝綱，乃大奸大惡之人。
朱由檢則要比朱由校年幼6歲，朱由校16歲登基，朱由檢還只有10歲，就算朱由檢天資過人，但還是稚嫩了，所以朱由校離世前的那句“魏忠賢恪謹忠貞，可計大事”，崇禎帝朱由檢還不能完全明白，在他看來，魏忠賢就如同東林黨所說的那般。
1627年，17歲的朱由檢即位，魏忠賢就沒有多少日子可活了，其黨羽也被盡數逐出，東林黨一枝獨大，朝廷財政困難，朱由檢沒法從東林黨口袋裡拿錢出來，就只能讓飽受天災人禍的窮苦人家雪上加霜，如此以來，大明朝很快就跨了，1644年，李自成帶著農民起義軍攻入了北京，一路殺進了紫禁城，而朱由檢自縊於煤山時，那群東林黨去了哪裡？早跑光了。
