在之前的一段時間內，義和團成了貶義詞，段子手們諷刺義和團的團眾們愚昧、無知、盲目排外。但是不得不承認，義和團的失敗確實存在一定問題，然而不僅僅是他們，就連陳勝、吳廣、張角、黃巢等人也都是一樣的，歷史書上稱之為“農民階級的歷史侷限性”。不過，有一個問題需要探究一下，當初打著“殺盡洋人”旗號的義和團百萬拳師，究竟殺了多少洋人？
1899年，義和團運動逐漸興起，關於起源，已經沒人能說得清了，不過義和團運動爆發的導火索，卻是10月上旬發生在蔣家莊（今邢臺市威縣）的教民與民眾的衝突事件。自朱紅燈率領數百拳師擊敗清軍後，一句家喻戶曉的諺語便流傳在平原鄉間——義和團起平原，不到三月遍地傳。
義和團成員結構十分複雜，既有農民、手工業者、城市貧民，也有官軍、富紳甚至王公貴族，到了後期，幾乎已經囊括了各行各業。為了壯大聲勢，義和團對外宣稱“百萬拳師”，並豎起了“扶清滅洋”的大旗，將洋人作為首要打擊目標，而義和團之所以如此痛恨洋人，其實與清廷這些年的所作所為脫不開干係，換句話說，是清廷一手造就了義和團。
自1840年鴉片戰爭失敗，清廷就不停地簽署不平等條約，《北京條約》簽署完畢後，西方傳教士就不斷進入中國，在各處設立教堂，傳播基督教。基督教的傳教方式有個特點，就是喜歡深入基層，紮根到農村，凡有人聚居處，他們就會建造教堂，主動傳教，步步擴張。傳教士既然要建教堂，自然要與農民爭？土地，而滿清的官員不敢得罪洋人，所以就只能採取雙重標準，使得洋人們有恃無恐、仗勢欺人。
久而久之，西方國家的流氓、強盜、不法之徒們，也藉著“傳教”的名義，欺凌中國百姓。與此同時，中國的一些惡棍流氓為了獲取特權，也會選擇加入基督教。如此一來，底層的百姓受到各種欺壓，使得社會矛盾不斷激化，最終奮起反抗，形成了對抗洋人的義和團。但實際上，義和團的抗爭目標不是全體洋人，只是西方傳教士罷了，包括那些入了教的教民。
然而，根據資料顯示，義和團從興起到被鎮壓一共歷時兩年，但拳師們卻只殺了231個洋人，其中包括53個兒童，還有不少修女。從這個數字上來看，義和團的戰鬥力似乎不怎麼高，可是大家想想，一個沒有知識、沒有科學理論指導，甚至沒有一個英明領導者的民間團體，憑什麼與長槍利炮相爭？他們只是最樸實的底層人民，每次和洋人打完仗，腦子裡想的還是回家種地，在慈禧太后想賞賜義和團領袖10萬兩白銀時，他們卻說：“某等自備資斧，欲圖報效，不受國恩”。他們有的，只是一個樸素到簡單粗暴的愛國思想。
當時，很多不法之徒混進了義和團，《庚子記事》記載：奉教者皆扮成假義和拳會，各處尋仇殺人，北京西城尤多。正是因為義和團失敗了，所以那些莫須有的“帽子”才會被扣在他們頭上，相對於義和團，列強聯軍的所作所為才稱得上是“暴行”。可是現在，許多不明真相的人卻站在道德制高點，說義和團是一幫“烏合之眾”，實在是可悲可嘆。
