武則天作為歷史上唯一一個女皇帝，剛即皇帝位，就被立儲問題困擾。登基時已年屆六十七歲，在古代，活到這個歲數已經算是“壽星”了，同時也意味著來日無多。因此，她得早做打算，為武周王朝選出一個合適的繼承人。
當時最有希望繼承皇位的有三人，分別是李治和武則天的第三子李顯（唐中宗，後被廢黜皇位降為廬陵王）、第四子李旦（唐睿宗，690年被迫讓位於武則天，並以皇嗣身份軟禁於宮中），以及武則天的侄子武承嗣。
到底是照顧武氏家族利益，還是立自己親生兒子，成為她最猶豫不決的問題。朝廷大臣依據各自的立場也涇渭分明地分成了兩派，彼此勢同水火。
按照家天下的正常流程，皇位傳給兒子是天經地義的事。但問題在於，武則天的皇位本來就是從兒子手中搶來的，而且她還把李唐的江山改成了武周。現在又立兒子為太子，將來繼承皇位，那這一切就等於白白瞎折騰了一場。所以就產生了立侄子武承嗣的想法。
大臣李昭德
勸諫
武則天：“自古帝王，父子之間，都會為了權力互相爭奪，何況姑侄？”武則天此時也意識到了讓家族成員擁有過多權力的危險性
。
狄仁傑勸諫武則天：陛下如果立兒子為太子，那麼您千秋萬歲後，必將配享太廟，享受萬世祭祀；但如果陛下立侄子為太子，可曾聽過侄子當了皇帝，把姑姑供奉在太廟裡的？
從至此，武則天打消了立武承嗣的想法。
公元697年，武則天
一夢召回廬陵王
李顯，立為太子。那有人會問，李旦呢？
首先李旦是不願意當皇帝的，以前自己當皇帝就是被母親武則天所廢。自己是親身體會過母親的手段的。
在武則天的立場上，肯定是立李顯更有力於自己權利的把握。原因有三
原因一、李顯被廢為
廬陵王
先後遷於
均州
、
房州
等地
14年，朝堂上幾乎沒有他的勢力
原因二、李顯和武家沒有仇。當時武承嗣爭奪太子位時，和李旦是有仇恨值的。
原因三、對於李旦來說，皇嗣升為太子感覺不痛不癢。但是對於李顯來說，被廢后被召回，重新立為太子，李顯會更感恩。
