在我們的印象中，白居易是唐代偉大的現實主義詩人，他的代表作有《長恨歌》《賣炭翁》《琵琶行》等等，還有我們小時候記憶裡的“野火燒不盡，春風吹又生。”可是，他和湘靈之間虐心的愛情故事卻鮮有人知。
白居易37歲才結婚，還是因為母親以死相逼，原來白居易心裡一直都裝著一個不可能在一起的人。湘靈40歲也未結婚，苦苦等待蹉跎半生，她是白居易詩裡“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”的人，兩人最後的結局卻是“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”。
白居易11歲那年因為戰亂遷家到至符離，認識了比自己小4歲的鄰家女子——湘靈。
《鄰女》
娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。
在19歲的白居易眼中，15歲的湘靈美若天仙，貌勝嫦娥，就像旱地蓮一樣清新動人，歌聲婉轉動聽。兩人算是青梅竹馬，日久生情了。可是白居易出生於官宦世家，而湘靈卻是家境貧寒的女子，他們之間的親事遭到了白居易母親的強烈反對。
27歲的白居易離開符離，進京趕考，希望考取功名後能勸說母親改變想法。與湘靈分開的日子，他為了珍惜與“影子”相伴的時光，通宵不願意滅燈；他每到登高處就回頭，想看看西樓上憑欄杆的人；她以湘靈的口吻寫“願作深山木，枝枝連理生”。也許世人都以為“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”寫的是唐玄宗和楊玉環的故事，只有他自己知道，這是與湘靈的約定，只是不能宣於口罷了。
《寄湘靈》
淚眼凌寒凍不流，每經高處即回頭。遙知別後西樓上，應憑欄杆獨自愁。
《寒閨夜》
夜半衾裯冷，孤眠懶未能。籠香銷盡火，巾淚滴成冰。為惜影相伴，通宵不滅燈。
《長相思》
九月西風興，月冷霜華凝。思君秋夜長，一夜魂九升。
二月東風來，草坼花心開。思君春日遲，一夜腸九回。
妾住洛橋北，君住洛橋南。十五即相識，今年二十三。
有如女蘿草，生在松之側。蔓短枝苦高，縈迴上不得。
人言人有願，願至天必成。願作遠方獸，步步比肩行。
願作深山木，枝枝連理生。
29歲的白居易考上了進士歸來，再次向母親提出與湘靈結婚，卻再次遭到了拒絕，後來舉家遷離符離，不能與湘靈在一起，白居易在之後的8年裡也拒接和其他人結婚，他在漫漫長夜裡獨自無眠，在惆悵秋風時嘆佳期與芳歲都成空，在高樓落葉前滿眼離愁。讓人不禁想起《知否知否》裡小公爺齊衡在與六妹妹明蘭再無可能時哭笑著說道：“其苦不堪說，其痛難言停。洛河三千星，不獨照月明。”齊衡和白居易命運裡的愛情還真是有些相似，同樣都是與心底摯愛的人，因為身份懸殊，因為母親的反對，最後金榜題名之後還是沒能走在一起，只不過齊衡比白居易幸運，齊衡遇到了申氏，後來也漸漸明白申氏是他的別有天地。而白居易也許從未放下過與湘靈的過往。
《冬至夜懷湘靈》
豔質無由見，寒衾不可親。何堪最長夜，俱作獨眠人。
《感秋寄遠》
惆悵時節晚，兩情千里同。離憂不散處，庭樹正秋風。
燕影動歸翼，蕙香銷故叢。佳期與芳歲，牢落兩成空。
《寄遠》
欲忘忘未得，欲去去無由。兩腋不生翅，二毛空滿頭。
坐看新落葉，行上最高樓。暝色無邊際，茫茫盡眼愁。
37歲的白居易因為母親以死相逼結婚了，雖然結婚了，但是湘靈依舊是他隔在遠遠鄉的所念人，無日不瞻望，無日不思量。
《夜雨》
我有所念人，隔在遠遠鄉。我有所感事，結在深深腸。
鄉遠去不得，無日不瞻望。腸深解不得，無夕不思量。
況此殘燈夜，獨宿在空堂。秋天殊未曉，風雨正蒼蒼。
不學頭陀法，前心安可忘。
《感鏡》
美人與我別，留鏡在匣中。自從花顏去，秋水無芙蓉。
經年不開匣，紅埃覆青銅。今朝一拂拭，自照憔悴容。
照罷重惆悵，背有雙盤龍。
44歲的白居易被貶，和夫人在途中遇到了漂泊的湘靈父女，此時40歲的湘靈還未嫁，白居易與湘靈久別衝逢相見甚歡，可是又有什麼用呢，轉眼是離別一切又成空。
《逢舊》 其一
我梳白髮添新恨，君掃青蛾減舊容。應被傍人怪惆悵，少年離別老相逢。
《逢舊》其二
久別偶相逢，俱疑是夢中。即今歡樂事，放盞又成空。
45歲的白居易偶然看到曾經湘靈送給自己的鞋，贈鞋時希望永遠像這雙鞋子一樣，或行或止都雙雙對對，永不分離。現如今只能嘆息：人只履成雙。
《感情》
中庭曬服玩，忽見故鄉履。昔贈我者誰，東鄰嬋娟子。
因思贈時語，特用結終始。永願如履綦，雙行復雙止。
自吾謫江郡，漂盪三千里。為感長情人，提攜同到此。
今朝一惆悵，反覆看未已。人只履猶雙，何曾得相似。
可嗟復可惜，錦表繡為裡。況經梅雨來，色黯花草死。
53歲的白居易再次回到符離，卻早已物是人非，湘靈已經不知去向，此後，白居易與湘靈再未見過。
《夢舊》
別來老大苦修道，煉得離心成死灰。
平生憶念消磨盡，昨夜因何入夢來？
