上文書說道，胡雪巖小時候生活困苦，母親艱難把他拉扯養大，家道中落和父親的去世，讓胡雪巖早早就體會到了生活的艱辛，童年的胡雪巖從8歲起就開始替人放牛，以此賺點工錢補貼家用。（筆者主頁有描寫胡雪巖生平事蹟的其他拙作，感興趣的讀者大大不妨移步賞閱）
放牛娃
清道光十五年（1835年），一個風和日麗的下午，胡雪巖像往常一樣到野外放牛，“這裡有黑麥草，不過大黃更喜歡吃的苜蓿還在更遠處的半山腰”少年一面環視四周，一面自言自語，“咦，前面竟然有皇竹草？！”少年定眼觀瞧，只見這種草有著高高壯壯的根莖，上面長著很長很寬的葉子，而且有點刺手。
黑麥草
苜蓿
“還是皇竹草好啊，這種草分量足，比苜蓿還扛餓，而且這一大片，夠大黃吃好些天了！”少年不禁大喜，“大黃，快走，有好吃的了！”他興沖沖地趕著大黃牛，來到靠近樹林的草地上，“正好附近有個涼亭，大黃，你先吃，我去休息一會。”
皇竹草
走進亭中，他發現裡面有一個挺大的藍布包袱，上前伸手摸了摸，硬邦邦的，掂了掂，分量很重，他不禁好奇，於是打開了包袱，想看一看裡面到底有什麼東西，這一看不要緊，著實把胡雪巖嚇了一跳——裡面全都是銀元寶！
涼亭
“哇！好多錢！！有了這些錢，總算可以讓母親過上好日子了！！我也可以繼續讀書了！！！”少年面色狂喜，不過轉念一想，立馬否決了，“不行，先生教過我，富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也，母親也教過我，君子愛財，取之有道，視之有度，用之有節，這些東西既然不是自己的，就一定不能拿，而且失主此時也一定是著急的要命，肯定在四處找尋遺失的包袱，罷了罷了，還是必須要還給人家。”心思電轉間，少年已下定決心，於是他決定原地等待失主。
小胡雪巖先把包袱藏到草叢裡，然後像沒事兒一樣坐在那裡等待失主，可是一直到太陽快下山了，也不見有人過來，胡雪巖的肚子咕咕叫了起來，但他還是強忍住飢腸轆轆，繼續坐在那裡等待失主，“也不知道母親做的啥飯，是水煮燕筍乾？還是撻餜（音譯方言：ta guo）？我還是喜歡吃撻餜，拔顆菜地的蘿蔔，切丁，割點韭菜，切丁，摘點香椿，切丁，南瓜切丁，混合做餡，……”想著想著，不禁口水都流了出來。
績溪燕筍乾
撻餜
直到天剛擦黑的時候，終於有一個人神色慌張地跑了過來，氣喘吁吁地開口就問：“小哥小哥，你有沒有看到我丟的東西？”小胡雪巖抬眼觀瞧，只見來人一身藍色長衫，濃眉大眼，面直口方，眉目間滿是焦急神色，心下一定，失主應是此人，於是問道：“你丟了什麼？”男人說：“一個藍色的包袱”，胡雪巖聽他這麼說，才繼續問：“裡面都有些什麼東西？”來人一聽就知道東西找到了，否則這個少年怎麼會這麼問呢？於是趕忙把裡面的東西一一說來，胡雪巖見他說的分毫不差，這才將包袱取出還給了失主。
包袱失而復得，失主當然非常高興，於是從中拿出兩錠銀子對胡雪巖說：“小哥，太感謝你了！這個給你，算是對你的酬謝！！”胡雪巖連忙拒絕說：“這個不是我的東西，我不能要，這本來都是你的東西，我也沒有做什麼，本來就應該是還給你的。”
失主聽後大為感動，於是對胡雪巖說：“我姓蔣，在大阜開有一家雜糧店，你這麼好的孩子在這裡放牛，實在太可惜了，如果你願意跟我出去，我收你當徒弟。”小胡雪巖卻說：“我現在不能答應，你要回去問問母親，如果母親同意的話，我當然樂意跟你去。”
蔣老闆一聽，心裡反而對胡雪巖高看一眼，心想：多好的孩子啊，他今日既不肯昧了我的銀子，又不肯為了過好日子違背父母意願，此等璞玉，錯過豈不可惜？
想到這裡，益發覺得這個徒弟他收定了，就說：“好孩子，我把地址留給你，如果你跟父母談妥就過來找我，我那邊給你安排好，一切事情你都不用擔心，我一定要好好教你！”
胡雪巖回家之後把整個經過告訴了母親，母親聽後十分高興，兒子有這麼好的機會，當然要把握住，這是求之不得的好事情。於是在胡雪巖13歲（古人論虛歲）的時候，獨自一人離開了家，按照地址找到大阜的蔣老闆，開始了在雜糧店的學徒生涯。
