景仁宮皇后臨死前夜，暗地裡喚青櫻去見了最後一面。姑母說，烏拉那拉氏的女兒是一定要正位中宮的，她問青櫻敢不敢？當時的青櫻不敢妄求皇后之位，她只求同皇帝恩愛長久，做個寵妃即可。
姑母唇角揚起譏笑，再問青櫻，“寵愛是面子，權勢是裡子，你要哪一個？”
寵愛與權勢，是開在心尖上最驚豔的花，任是哪一朵，都能愜意了浮生，榮華了人世。青櫻思忖片刻，暗下決心，“青櫻貪心，自然希望兩者皆得。但若不能，自然是裡子最最要緊。”
問答之間，兩個烏拉那拉氏的女兒完成了家族責任的傳承。
乾隆十三年三月十一日，皇后富察琅嬅薨於德州，年三十七。
乾隆十五年八月初二，皇帝正式下詔，命大學士傅恆為正使，大學士史貽直為副使，持節齎冊寶，冊立皇貴妃烏拉那拉氏如懿為皇后。
此時的皇帝與如懿情意甚篤，皇帝再三問了禮部，確悉只有登基之後第一次冊立皇后，才能在坤寧宮舉行大婚，如懿這次是不能了。皇帝思來想去，祖宗規矩不可更改，那便許如懿一個民間的婚儀，明媒正娶一回。
連太后都在慈寧宮中與福珈閒話，“肯被人這樣用心相待，又能用心待之，真好，烏拉那拉如懿到底是有福的。”
這一夜的夢裡，姑母來了，唇邊有不褪的微笑。姑母穿著一樣的皇后冠服，神色悲喜交加，更是欣慰。那聲音似遠忽近，是姑母的叮囑：“烏拉那拉氏不可出廢后！如懿，烏拉那拉氏不能再有棄婦了。”
即使在夢中，如懿也是終於鬆了一口氣。其實故去的人哪裡會跑來夢裡表達情緒啊？姑母的悲喜交加，不過是如懿這一路艱險走來終成正果的悲喜交加罷了；姑母的叮囑，更是如懿彼時彼地的自信，她的少年郎扶持著她走到了這天下女子的最高位。棄婦？愛情與榮耀雙豐收的如懿根本沒有想過。
夢中醒來的如懿也是滿足的，當初她對姑母說過，希望面子裡子兩者皆得，她做到了。
可下一刻，如懿卻是周身血液一涼——案几上的龍鳳花燭，不知何時，鳳燭已然湮滅，唯餘燭淚滴滴。
龍鳳花燭要在大婚之夜燃至天明，若有一支先滅，便是夫妻中有一人早亡，或是半路恩愛斷絕。民間傳聞雖屬無稽，只是這樣夜半熄滅一支，卻也實在不吉利。
如懿重新點燃了鳳燭，但她心裡的恐懼無法平息。
她是害怕的，怕夫妻恩情中道斷絕。如懿這個人，屬於有情飲水飽，她雖然曾經回答姑母裡子最最要緊，其實她真正在意的，不是權勢，不是寵愛，而是情愛。
乾隆三十年，坐了十五年鳳位的如懿，早就同她的少年郎彼此迷失，相看兩生厭。
當年的結髮兩不疑，今日斷髮絕情兩相別。
如懿是在一個漆黑深夜回到翊坤宮的，送她回來的人是福靈安，那是孝賢皇后親弟傅恆的長子。如懿與孝賢皇后的恩怨宮中皆知，又當此落魄之際，福靈安這一路行來，自然沒有什麼好臉色，更無周全照顧。
翊坤宮多年來精心佈置，無一處不典雅華貴，如今燈燭被減至兩盞，昏黃暗淡，連床帷帳簾所用，都換成了尋常宮人的青灰布幔。
就在這一夜，如懿又夢到她的姑母——先帝的烏拉那拉皇后。
夢中的姑母青絲夾雜白髮，一身皇后鳳妝，氣勢旗然，卻殊無笑意，肅然問如懿，你的皇后鳳冠呢？如懿無言沉默。
如懿向姑母慘然傾訴——
我曾經很愛這個男人，如今卻覺得陪伴他身側，耗盡我所有的尊嚴與心力。姑母，我真的很累
。
姑母厲聲呵斥——
累？一個失敗的人，有什麼資格說自己累，無非就是做得還不夠好！你曾深陷情愛之中不能自拔，優柔寡斷不能決絕，所以你才落得這般地步！
這一番所謂的姑侄對話，其實是如懿內心的兩種聲音在交戰。
夢裡的如懿問姑母——
您活著的日子，有哪一日是真正的平安喜樂，順遂無憂？
姑母看著如懿，眼底有複雜難辨的情緒，終於默然離去，歸於鴻冥大荒。
姑母的消失表明如懿心中絕望消極的情緒佔了主導，她放棄了，烏拉那拉氏又出了一個棄婦。
寵愛是面子，權勢是裡子。曾經的青櫻希望兩者兼得，而兩者兼得的如懿終究是兩者都失去了。
姑母當年拋給她這個問題，其實是希望她選擇裡子的，而她給了姑母一個滿意的回答，卻是心口不一。
皇權之下，在一場幾十人參與的團體婚姻中，如懿想要夫妻情分、尊重和信任，原就是在鏡花水月之地求無根無存之物。
一心只求求不到的東西，卻一點點失去已經擁有的，兒女連喪而無所作為，僅剩的永璂成為廢柴，海蘭為她半世傷心，容珮再無後路殉了命，三寶菱枝這樣忠心於她的奴才，在魏嬿婉治下的後宮，又能得著什麼好？
眼裡心裡只有自己一點情愛的人，終究自私。如懿她為人女，失敗；為人母，失敗；為人主子，亦失敗。烏拉那拉氏的兩個棄婦，宜修悲壯，如懿窩囊。
