在中國歷史上曾出現過無數傑出的人才，他們擁有超出常人的天賦能力，後天仍不斷努力學習。在中國歷史上曾有許多神童，比如戰國時期的甘羅、南北朝時期的元嘉、唐朝時期的楊炯、王勃等。中國歷史上有無數的神童，其中公認的3位神童都非常厲害，他們天賦異稟，非常聰明，只可惜都英年早逝。
第一位名叫項橐，春秋時期魯國人，曾是大思想家孔子的老師，而當時項橐年僅7歲。項橐知識淵博，被世人尊為“聖公”，他小小年紀卻能言善辯，思路清晰，孔子也曾被他難住，於是虛心請教並拜他為師。在韓愈的《師說》中有一句話非常經典：“是故弟子不必不如師，師不必賢於弟子，聞道有先後，術業有專攻。”項橐當時雖只有7歲，但孔子意識到他有才能高於自己，便拜項橐為師。
在《三字經》裡有一句話：“昔仲尼，師項橐。”當年孔子在外遊說講學時，途經兗州西關，路上遇見一個小孩用樹枝在地上作畫，孔子走近一看，原來小孩在畫一座城，便不忍心在畫上走過去，便繞道而行。小孩見狀說：“老先生好沒道理，為何放著城門不走，為何繞城而過？”孔子以為小孩誤解自己，於是解釋道：“我是看你城畫得好，怕踩壞了，才繞道而過，你應該感謝我才對呀？”
小孩不以為然地說：“城若不讓人過，要城有何用？我畫的城本來就是讓大家走的。”孔子見小孩聰明伶俐，便想試探他，故意為難地說：“你畫的城門這麼小，我如何過去呢？”沒想到小孩的的一番行為卻讓孔子大吃一驚。小孩轉過身去對著兗州城的方向，用手指在空中虛劃一道門的樣式，然後恭敬地對孔子說：“大人，那座城畫好了，請上路前行吧。”這個聰明的小孩便是項橐。
後來，孔子與項橐同行，項橐問孔子為何松樹在冬天仍能夠長青，孔子認為松樹心實不虛，而項橐卻不這樣認為，說：“竹子倒是心虛不實，可他也跟松樹一樣耐得嚴寒。”孔子一時間竟然無言以對。孔子便說：“吾常言‘三人行必有吾師焉’這孩童可為吾師也。”年僅7歲的項橐智力超群，成為聖賢孔子的老師，只可惜項橐最終為齊國君主下令處死，只因他不肯為官，只能說天妒英才，後世以項橐代稱神童。
第二位是十二歲賜任秦國上卿（相當於丞相）的甘羅。甘羅，戰國末期下蔡人，秦國名臣甘茂之孫，著名的少年政治家。甘茂去世時，甘羅才十二歲，他當時就已經事奉秦國相國呂不韋，後來甘羅出使趙國，他年紀雖小，但能夠想出奇計，不費吹灰之力為秦國得到十幾座城池。回到秦國後，秦王政（秦始皇）封賞甘羅擔任上卿之職。
本以為甘羅後來的仕途將會一帆風順，並且秦始皇統一六國，甘羅正值少年，有非常大的舞臺讓他發揮，可沒有想到甘羅卻在受封那年暴斃，而具體原因史書沒有任何記載。一位天才少年就這麼被歷史掩埋，而甘羅十二歲拜相的美談，仍流傳至今。
第三位便是童年稱象的曹衝。在小學的語文課本中有一篇文章名為《曹衝稱象》，講的就是天才兒童曹衝的故事。曹衝是曹操的小妾環夫人所生，他少年時就敏於觀察，十分聰慧，在5歲那年，曹衝的智力心思就已經達到成年人的水平。在古代，王位的繼承大多都是嫡長子，而曹操偏愛曹衝，也有意培養他成為接班人。
《三國志》記載：“（曹衝）少聰察岐嶷，生五六歲，智意所及，有若成人之智。”公元208年，曹衝已有13歲，這一年曹衝患上重病，具體何病史書也未有記載，也有野史認為是曹操其他兒子所為，主要是為了繼承人的問題。曹衝患重病後不治身亡，曹衝非常哀痛，並對自己的其他兒子說：“這是我的不幸，卻是你們的幸運。”
歷史上公認的這三位神童，天賦過人，卻都沒能活過成年，最年長的曹衝也只不過13歲，而他們的死也有很多相似點，都與政治鬥爭有關，真的是天妒英才，成為政治的犧牲品，讓人感到惋惜。
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