中國古代封建王朝，幾乎每朝每代都發生過農民起義、或者地方勢力叛亂的情況。農民起義叛亂的根本原因，主要是統治階級
壓榨農民的生活空間、階級矛盾激化、兼併土地
等等。在古代大一統王朝中，農民起義、地方叛亂比較多的要數明朝。
明朝相比於其他朝代，統治階級實施的很多政策，讓農民承受的壓力更重，也更容易激發統治階層和農民之間的矛盾。首先，明朝養活很多無用的藩王和皇族，這些人什麼也不幹，除了兼併農民的土地，還要白拿朝廷的工資。
除了農民和土地，手工業和商業也受到了貴族和地主豪紳的盤剝和壟斷。另外還有一個比較奇葩的現象就是“
馬政
”，因為明朝時期的主要威脅來自於北方的蒙古遊牧民族，所以明朝軍隊就需要產生大量的戰馬服務戰爭。
明朝時的河北、山東、山西等地，有很多農民替朝廷養馬，稱之為“
馬戶
”。這些馬戶養的馬如果不合格、或者被養死，那麼馬戶非但得不到任何養馬的費用，還要自己掏腰包賠給朝廷，有些農民甚至要靠賣兒賣女得來的錢償還朝廷，可謂是悲慘至極。
農民、商戶、馬戶等各行各業，失去了生存空間和生活來源，他們就開始四處逃荒流動，以至於形成一股強大的起義軍反抗朝廷。有一些歷史愛好者專門做過統計，終明一朝，有規模的農民起義和地方叛亂，達到數百次之多。
但是有一個比較奇怪的現象，很多叛亂都發生在山東地區，這究竟是為什麼呢？譬如
永樂時期的唐賽兒、宣德時期的朱高煦、正德時期的楊虎、天啟時期的徐鴻儒
等起義領袖，先後在山東起義叛亂。不光是明朝，歷史上在山東舉事的起義軍也不少，漢朝的
赤眉軍、唐朝的黃巢、宋朝的宋江等
當時明朝的山東流民和災民比較多，的確是一方面原因，但是最關鍵的一個問題，是和明朝都城北京的地理位置有莫大的關係。朱棣遷都北京，修建都城需要大量的物資，運送這些物資就需要一條暢通無阻的運輸線，這條運輸線就是京杭大運河。
從朱棣遷都開始，北京城的所有供給，幾乎都來自於這條大運河。山東貫通南北，而首當其衝的勞動者也是山東百姓。明朝每年至少需要十萬以上的山東民夫為其服務，徭役負擔十分沉重。唐賽兒就是在這樣的背景下，再加上連年的災害，才不得以發動了起義。
後來在山東發生的幾次大規模農民起義，幾乎和唐賽兒如出一轍。但是換言之，山東的特殊地理位置，對於這條大運河來說至關重要。無論是農民起義軍還是反叛朝廷的地方勢力，奪取山東，不但可以隔斷南北兩京的聯絡，而且還等於掐斷了明朝的大動脈。
當時的北京城作為明朝的心臟地帶，一旦失去了物資和糧食的供給，那麼就會徹底陷入癱瘓的狀態。起義軍首先切斷山東這條大動脈，然後再發兵奪取山西和河南，那麼京城的咽喉將被徹底地扼住。
這就是明朝起義軍叛亂，大多流竄在山東、山西、河北與河南的幾個重要原因。當然，這只是一家之言，純屬個人的分析和觀點，如果大家有不同的觀點，可以說出來一起交流。
